С трудом поспевая за шумной северянкой, айсбергом пересекшей океан просторного холла, Амала думала о том, что она вляпалась по самое не балуй. А еще думала о Нерре. Сестрице явно приходится несладко. Ей, привыкшей к роскоши, тяжело будет изображать из себя простую девицу неблагородной крови.
Но долго думать о таких мелочах не пришлось. Вейли ловким движением втолкнула Ами в первую попавшуюся комнату, зашла следом и с громким стуком отрезала их от остальных невест.
– Ну, здравствуй, – хищно улыбнулась северянка.
От такого напора Ами растерялась, отступила на шаг, неловко зацепилась за ковер и упала.
– Какая неуклюжая, – с сожалением бросила Вейли, поправляя выбившийся из прически локон изящным ледяным движением.
– Уставшая, – поправила ее Амала и пошла в ответную атаку.
Легко поднявшись, она осмотрела комнату и сделала шаг вперед.
– Моя постель у окна, – уверенно заявила Ами и подошла к широкому подоконнику, раздвинула тяжелые бархатные шторы.
Пейзаж не вызвал особого восторга: все тот же парк, засаженный сверху донизу черными розами.
– Что вам нужно, леди Вейли? Не сомневаюсь, что вы выбрали меня не просто так. Не темните, рано или поздно я выведу вас на чистую воду, – Ами прищурилась и с чувством собственного превосходства посмотрела на северянку.
Если бы кто-то взял ее за руку, то без труда выявил бы волнение и даже ужас, но Амала привыкла скрывать внешние проявления своих чувств.
– Пусть я не являюсь обученной волшебницей, – продолжила она, – Я сейчас стою ничуть не меньше, чем вы. Возможно, даже больше. Уж не поэтому ли вы решили держать меня поближе?
– Хм, неплохо. Ты отличаешься от той, кого я успела увидеть в шаре. Я думала, маленькой девочке будет нужна защита, а, оказывается, она сама может показать зубки. Не так уж и плохо.
– Какой ваш интерес в помощи кому-то вроде меня? – осторожно уточнила Ами, с любопытством заглядывая в платяной шкаф.
Пусто. Похоже, вещи еще не доставили.
– Политика. Ваш отец договорился о браке с одним из Морозных Принцев. В этом союзе заинтересованы не только мы, но и вы. Поэтому мне будет очень выгодно в будущем упомянуть, что выжили вы благодаря моей помощи, – хмыкнула Вейли. – К тому же, вы не должны стать женой монстра. По-хорошему, ни одна из нас не должна. Но я буду играть в интересах своей страны. Если понадобится, я одержу победу. В конце концов, поймать на крючок такого сильного мага уже само по себе достижение.
«Холодная, расчетливая… От ее слов мурашки бегут по коже, и хочется закутаться в шаль. И в то же время от нее не исходит агрессии. Пожалуй, не самый плохой союзник, да, Ами? Ты бы предпочла, чтобы твоей напарницей стала Келли, но выбирать не приходится. Главное, случайно не проговориться, что ты не Неррита. Боюсь, тогда на помощь северянки рассчитывать не придется. Тебя скорее сделают жертвенной овцой!»