– Вот мы и в сборе, – довольно проговорил со второго этажа темный маг.
– Нет, не все. Бигги еще не пришла, – сурово поправила его Вейли.
– Моя дорогая, если я говорю, что мы все в сборе, значит, так оно и есть. Вам ли не знать, что маг прекрасно осведомлен о том, что происходит в его доме? – усмехнулся Темный. – Думаю, у вас есть вопросы. И я дам на некоторые из них ответы. Сегодня ночью Бигги Воск не прошла испытание, поддалась своим страхам и погибла. Мне жаль. Действительно жаль, дамы. Я не желаю смерти ни одной из вас, но выживет лишь сильнейшая. Таковы правила.
– Да какие это правила?! – вспылила Келли. – Издревле на отборах никто не умирал! Это все ваше самодурство.
– Спокойствие, леди Цоколли, спокойствие, – ровным голосом ответил Линэр.
Его темные глаза сверкнули, и Амала почувствовала огромную силу, исходящую от мага. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: лучше не шутить. Не то чтобы она в этом сомневалась, просто раньше была хоть какая-то надежда на его человечность.
– Итак, я надеялся, что вы догадаетесь без подсказок. К сожалению, сегодняшнее испытание заставило меня усомниться в ваших умственных способностях. Хотя подсказок было много, пожалуй, даже слишком, – маг принялся расхаживать туда-сюда, искоса поглядывая на столпившихся кучкой девушек. – То, чего не должно быть у любого уважающего себя человека… Это страх. Именно страх, дорогие мои. Не тот, который здравое опасение или брезгливость, а древний ужас, сковывающий по рукам и ногам. Пока вы трясетесь, словно мыши под веником, жизнь будет проходить мимо. Бигги не смогла совладать с ним, и страх поглотил ее…
– Прошу прощения, – не удержалась Амала.
– Да-да, леди Неррита? Вы уже перестали бояться?
– Я хочу отметить, что леди Воск столкнулась с чем-то поистине ужасным. Такого не должно быть в доме уважающего себя… человека. Естественно, она растерялась.
– Каждая из вас столкнулась с тем, чего ждала меньше всего, леди Неррита. Кто-то справился сам, кому-то понадобилась помощь, а кому-то просто повезло. Это игра на выживание, не стоит думать, что здесь все понарошку. Впрочем, на этом список тех, кто не прошел испытание, не закончен. Я все еще чувствую страх. А страх вместе с гордыней порой куда опаснее просто ужаса. У вас есть последний шанс заглянуть в себя и избавиться от него. Время пошло!
Как всегда, ни объяснения, ни инструкции. Только ощущение безысходности и холода, сковывающего, обволакивающего с головы до пят. Ами прикрыла глаза, отрешаясь от происходящего. Ей нужно умиротворение и спокойствие. Она победила два своих страха. Кто следующий? Пожалуй, ее ужас, льнущий к ногам каждый раз при встрече с темным магом. Он прав, бояться нечего. Линэр не желает зла, иначе все уже давно украсили бы его сад. Нет, он ищет что-то другое. Хорошо было бы узнать, что именно.