– Ты ленинградский или из пригорода?
– Наш взвод из Торжка, – ответил боец.
– Недавно прибыли?
– Седьмая армия сформирована в сентябре из региональных частей Калининской и Ярославской областей.
– Вот как? – удивился Костя. – Я был уверен, что здесь служат ленинградцы.
Боец немного помолчал и неожиданно заявил:
– Ленинградцев увезли защищать эстонцев, в городе остались лишь потомки дворян с прочей интеллигенцией.
Презрительный тон ответа заставил поперхнуться. Рассказы о пренебрежении рабочих и крестьян к «прослойке советского общества» Костя всегда считал вымыслом. Откашлявшись, заинтересованно спросил:
– Давно прибыли на Карельский перешеек?
– Сразу после финского артобстрела. Едва успели расконсервировать укрепрайон.
Разговор продолжился по пути в штаб. Боец рассказал, что первоначально Седьмую армию формировали для противодействия германским войскам. Политработники так и говорили: мол, Вермахт напал на Польшу и опьяненный успехами может продолжить наступление на СССР. В октябре Германия отвела войска от советской границы, и бойцов начали распускать по домам. Увы, через неделю в газетах напечатали ультиматум финского правительства, и армию начали готовить к переброске в Карелию.
* * *
Штаб в стандартном щитовом домике встретил грохотом телетайпов и пишущих машинок. Дежурный провел Костю в приемную, где адъютант без лишних вопросов открыл дверь в кабинет командарма и легонько подтолкнул в спину.
– Вот, полюбуйтесь, – без предисловий заговорил генерал, – к врагу ходит контрразведка НКВД! Где наши, спрашивается?
Судя по повисшей тишине, вопрос был риторическим, но один из полковников все же ответил:
– В моем полку много отчаянных бойцов, они несколько раз заходили за линию укреплений.
– Финский капитан с приказом Остермана тоже захвачен в глубоком тылу! Так что нечего хвастать прогулкой за ДОТ!
– Мы брали даже майора, – не сдавался полковник.
– Ты где взял генерала? – проигнорировал реплику командарм.
– На железнодорожной станции, – лаконично ответил Костя.
Далее последовал монолог о войне вслепую. У штаба армии нет информации, кроме данных авиаразведки, которые зачастую недостаточны, а порой ошибочны. До Кости наконец дошло, что его выставили напоказ перед неким высоким начальством. Стараясь не вертеть головой, начал осматриваться и увидел сидящего в сторонке Жданова. Серьезная фигура, выше представителя Политбюро никого не может быть.
– Младший лейтенант сделал больше, чем все разведуправление Генштаба! – завершил командарм и пожал Косте руку.
Это был финальный аккорд, после которого надлежит уйти, что подтвердил открывший дверь адъютант. Он проводил до штабной легковушки, наказав шоферу довезти до переднего края, и, прощаясь, неожиданно спросил: