– Спасибо, дорогой, я – твой должник, что хочешь проси! – изобразил кавказскую щедрость Берия.
Костя вспомнил любвеобильную соседку и несколько торопливо сказал:
– Мне бы снайперскую винтовку. Финны совсем обнаглели, шарятся в нашем лесу, словно в собственном доме.
Ответ поразил своей неожиданностью:
– Езжай в Дом политкаторжан, спроси у вахтера Петрова Василия Ивановича. Я ему позвоню.
Все присутствующие одобрительно закивали, а начальник политотдела прокомментировал:
– У него лучшее оружие, сам товарищ Сталин предпочитал изделия Петрова.
Оружейник-кустарь по определению не может делать хороших винтовок, не говоря о «самых лучших». Как ни странно, остальные поддержали его дружными аплодисментами.
– Повезло парню, встреча со старым большевиком запомнится на всю жизнь, – с ноткой зависти сказал начальник Оперативного отдела.
Пятнадцать минут от Литейного до Садовой, да одна остановка на трамвае – и Костя у Дома политкаторжан. Серая громадина на берегу Невы заставила остановиться, стиль советского авангарда впечатлял изящной стройностью.
– Ищете кого или просто так смотрите? – поинтересовалась бабулька на лавочке.
– Где найти вахтера? Мне нужен Василий Петров.
– Васенька во второй парадной, вторая квартира слева на третьем этаже.
– Вы знаете всех жильцов? – удивился Костя.
– Из всех осталось двенадцать квартир, а новым жильцам старики не интересны.
– После революции прошло более двадцати лет, так что время берет свое.
– По-разному было, – уклончиво заметила бабулька, – но наследников выселяли на десятый день.
Для довоенного Ленинграда газифицированный дом с центральным отоплением и горячей водой был редкостью. Многие старались получить в нем квартиру, пуская в ход связи, взятки и злобные наговоры. Здешние страсти за престижную жилплощадь затмевали рассказы Зощенко. Но, по советским законам, квартиру давали ответственному квартиросъемщику, а члены семьи не имели прав наследования жилплощади.
* * *
Уютный дворик, застланная ковровой дорожкой лестница и кабина лифта из натурального дуба настраивали на деловой лад. Двери на лестничной площадке обиты натуральной кожей, а механическому звонку требовалось повернуть бронзовую голову рогатого барашка.
– Вам кого? – строго спросила домработница в шитом цветочками фартуке.
– Василия Ивановича, его должны были предупредить по телефону.
Гостя провели в просторный зал и предложили удобное кресло. Неплохо живут бывшие каторжане! Пять комнат, мебель карельской березы, индийский бархат, шелковые китайские гобелены. Более чем адекватная плата за годы сибирской ссылки.