– Если ты с какой-нибудь ерундой, лейтенант, пеняй на себя.
– Сэр, американцы обнаружили «Бигль».
– Да ну?
– Они использовали новую технологию топографической съемки морского дна.
– С самолета, подлодки, корабля?
– С корабля – «Хили», ледокол береговой охраны США. Сейчас спускают батискаф.
– Они еще не знают, что на «Бигле»?
– Трудно сказать.
– Хорошо. Потопить ледокол.
Второй человек, находившийся в конференц-зале, только сейчас вступил в разговор.
– Не делай этого, Коннер.
– У нас нет выбора.
– Есть. Нам предоставляется возможность.
– Возможность чего?
– Предъявить груз «Бигля» всему миру.
Коннер повернулся к молодому офицеру.
– Приказ отдан, лейтенант. Исполняйте!
Когда закрылась дверь, Коннер заговорил спокойнее:
– Мы накануне важнейшего события в истории человечества. Нельзя отдавать этот вопрос на голосование ордам варваров.
* * *
Ганс Эммерих, сдерживая дыхание, наблюдал, как открывается внешний люк батискафа.
За его спиной доктор Питер Финч смотрел на экран ноутбука.
– Все в порядке. Изоляция не нарушена.
– Радиационный фон?
– Можно пренебречь.
Эммерих и еще трое ученых спустились по лесенке внутрь судна. Лучи светодиодных ламп на шлемах скафандров прорезали могильную тьму, группа продвигалась по заваленным коридорам, стараясь ни за что не зацепиться. Повреждение защитного костюма означало верную смерть.
Добравшись до мостика, Эммерих направил луч света на бронзовую табличку на стене.
– «Прометей», говорит «Альфа-один». Вы это видите?
Ученый на борту «Хили» без промедления ответил:
– Вас слышу, «Альфа-один». Мы принимаем и картинку, и звук.
На табличке было написано:
НИС «Бигль»
Гонконг
1 мая 1965 г.
Ordo ab Chao[1]
Эммерих перебрался с мостика в капитанскую каюту и начал ее обыскивать. Если повезет, можно найти судовые журналы, проливающие свет на то, где побывала лодка «Бигль» и какие открытия сделал ее экипаж. Если он не ошибся, где-то здесь на борту имелось свидетельство величайшей сенсации, способной в корне изменить ход истории человечества.
В наушниках Эммериха раздался трескучий голос доктора Финча:
– «Альфа-один», говорит «Альфа-два». Как слышите?
– Вас слышу, «Альфа-два».
– Стоим у входа в лабораторию. Разрешаете войти внутрь?
– Разрешаю, «Альфа-два». Соблюдайте осторожность.
– «Альфа-один», мы обнаружили два смотровых кабинета с металлическими столами – метра три длиной каждый, они имеют герметичную биозащиту. Остальное пространство заполнено рядами капсул – похоже на подземное банковское хранилище с клиентскими сейфами. Открыть какую-нибудь?
– Отставить, «Альфа-два». Капсулы пронумерованы?