Первая группа спасателей, та, что обнаружила Десмонда, нашла лишь обгоревшие останки его матери. Она так и не покинула дом, до конца оттаскивая подальше от камина все, что могло гореть.
Однако вторая группа, прочесывая район в поисках оставшихся в живых, обнаружила сильно пострадавшего от ожогов, обезвоживания и голода Коннера. Мальчика на грани смерти доставили самолетом в Аделаиду, где он провел несколько месяцев в детской реанимационной палате, после чего его перевели в ожоговое отделение.
Прочитав отчет врача, Десмонд не мог сдержать слезы. Все думали, что ребенок не выживет, однако на каждом этапе он вопреки всему цеплялся за жизнь. Когда его наконец выписали, Десмонд давным-давно уехал к дяде Орвилю в Оклахому. Врачи позвонили дяде, но тот отказался принять Коннера. Десмонд не сомневался в правдивости справки: мужлан был негодным опекуном даже для пятилетнего мальчика, что уж говорить о малыше.
Коннера отправили в центр, откуда детей распределяли в приемные семьи. Десмонду было страшно вообразить, в каких условиях пришлось расти брату с его тяжелыми физическими и умственными нарушениями. Он представил себе, как будущие «родители» расхаживают по центру, рассматривают мальчиков и девочек, кандидатов в опекаемые, и, заметив Коннера, тут же отводят взгляд.
К удивлению Десмонда, в 1995 году его брат в двенадцать лет попал в приемную семью Макклейнов. На этом архивные записи прерывались. Приемные родители Коннера умерли в 2003 году. Коннер бросил школу в семнадцать, в брак не вступал, жил одиночкой.
Десмонду больше ничего не мешало сделать последний шаг.
Хмурым июньским утром 2003 года он подъехал к многоквартирному дому, где жил Коннер, и некоторое время репетировал, что скажет брату. Тогда он впервые встретился с Коннером после двадцати лет разлуки. При виде его у Десмонда сжалось сердце – не от радости, а от печали. Коннер Макклейн носил длинные слипшиеся патлы и бесформенную нестираную одежду. Правая рука была покрыта «дорожкой» от уколов. Коннер закурил сигарету и отправился на каторжную работу в порту.
Сидя во взятой напрокат машине и наблюдая за младшим братом, Десмонд решил круто изменить свою жизнь. С этого момента он посвятил себя тому, чтобы помочь брату выйти в люди. Он купил компанию в Австралии и распорядился, чтобы отдел кадров нанял Коннера. Ненавязчиво выяснив сильные и слабые стороны брата, Десмонд потребовал от руководителя компании поручать юноше ответственные дела, после чего несколько лет наблюдал за его развитием. Коннер переехал в приличную квартиру, переборол тягу к наркотикам, но от гложущих душу демонов так и не избавился. Он был лишь личинкой того человека, которым хотел стать. Десмонд и сам был прекрасно знаком с этим ощущением, он лучше кого бы то ни было понимал, что происходит с Коннером.