Материал для зимнего букета можно собирать осенью, зимой и приготовлять загодя, летом.
Существует ряд растений, способных и после высыхания длительное время сохранять окраску и форму. Их называют сухоцветами, или еще бессмертниками. Характерной особенностью сухоцветов является яркая окраска, твердая соломистая основа лепестков и стеблей, листьев. Своевременно срезанные и засушенные, они многие месяцы сохраняют свежий вид и не теряют яркости красок всю зиму. К сухоцветам относятся цмин песчаный, лунария, тысячелистник, пижма, дикая рябина, гомфрена, синеголовник, кермеки, ковыль, ячмень, рожь, ломонос прямой, гелихризумы, медвежья лапа и некоторые другие. Заготовляют осенью также стебли цветочных и древесных растений с плодами: физалис, мак с коробочками, шиповник, барбарис, боярышник, рябину, калину, облепиху, бузину красную, мелкоплодную яблоню. Веточки березы с сережками и ольхи с шишечками, ель, пихту, сосну с шишками можно заготовлять и зимой. Листья дуба красного, рябины, калины срезают с ветками и проглаживают несколько раз горячим утюгом. Они сохраняют после такой обработки довольно долго свой цвет и форму.
Композиции из сухих частей растений делают линейными и объемными. Силуэтные (линейные) используют для декорации однообразного фона, чаще всего светлой стены, ширмы, на которой четко выделяется своеобразие линии стеблей, пятна листьев и плодов с их яркой окраской. Объемные композиции изготовляют двух видов — однобокие и круглые. Они выглядят, как настоящие букеты из живых цветов. Со вкусом подобранные в букете растения, украшенные кистями или султанами, колосьями злаков, приобретают вид утонченного букета из полевых цветов. Но хотя букеты и привлекательны, все же они не столь яркие, как из живых цветов, поэтому для сухого букета выбирают яркие вазы. В частности, для злаков предпочтительны прозрачные узкие вазы, для одной-двух веточек лиственницы или ели — фарфоровые, овальной формы с небольшим отверстием. Не следует увлекаться величиной букета. Нужно добиваться, чтобы видны были все цветы и части растений. При создании букетов и композиций сухоцветы очень осторожно можно объединять с живыми листьями комнатных растений — сансевьеры, аспидистры, гвоздики, хризантем и т. п.
Зимние букеты бывают повседневными и праздничными, сменяемыми. К праздничным композициям относятся предновогодние, создаваемые из зеленых свежих ветвей сосны, ели, пихты, или даже настоящие живые цветы, получаемые путем зимней выгонки.
В первой декаде декабря в морозную погоду срезают веточки с цветочными почками абрикоса, терна, сливы, форзиции — растений, которые цветут до распускания листьев. Нарезанные ветви вначале помещают в холодное, но не промерзающее помещение, где они в ведре с водой должны постепенно оттаивать. Затем в ведре их на некоторое время вносят в теплое помещение. Желательно, чтобы температура была более или менее постоянной — в пределах 18–20 °C. Более сильные колебания температуры могут задержать начало цветения. Кроме того, необходимо повысить относительную влажность воздуха, особенно при центральном отоплении. Для этого вблизи цветов ставят несколько сосудов с водой. Чтобы ускорить развитие и распускание почек, делают несколько опрыскиваний или погружают веточки в подогретую до 30 °C воду.