- Никуда не денется. Некому брать, и незачем, - волхв вошел в лес и загребая старыми истоптанными сапогами прошлогоднюю сгнившую листву, и ступил на едва видимую тропинку. Никита шел следом, сгораемый любопытством. Если это настоящий ведун - значит, будет прощупывать, чтобы понять, кто перед ним. Раз не гонит, значит, заинтересовался.
- Откуда вы взялись? - не вытерпел молодой волхв, повторяя свой первый вопрос. - И как ваше имя?
- Николас, - пробухтел ведун, неслышно шагая по тропке. - Позвали меня. Попросили поторопиться, чтобы спасти одного дурачка, вздумавшего лезть в самое поганое место. Обойти по восточной косе не мог?
- Я не местный, ничего не знаю, - признался Никита. - У меня задание, которое я должен выполнить в срок, и чтобы об этом никто не знал.
- Все от спешки, - Николас нырнул в подлесок и неожиданно пропал между деревьями. Все произошло так неожиданно, что Никита застыл на месте. Осторожно огляделся. Старика не было видно. Березняк постепенно уступил место сосновому лесу. Невдалеке что-то темнело. Подойдя ближе, юноша увидел избушку, почти вросшую в землю по самую крышу. Николас сидел возле нее и переобувался.
- Совсем не умеешь по лесу ходить, Никита, - прокряхтел он. -Теряешься, боишься чего-то. Чего ты как вкопанный встал? Думал, я под землю провалился?
- Но… Откуда вы мое имя знаете? - окончательно растерялся Никита.
- Я же тебе объяснил: позвали меня, очень сильно просили помочь какому-то Никите. Видишь, не ошибся я, в нужное место приплыл. Давно ждал тебя, вот и крутился неподалеку. Имя твое - Никита, али я ошибся?
- Да кто звал-то? - в отчаянии спросил парень, сбрасывая коробящуюся от высыхающей грязи гимнастерку и штаны. Надо бы простирнуть одежду, дать ей высохнуть и дальше идти. Судя по солнцу, он уже потерял два часа. А метка издевательски колышется на краю астрального поля. Вроде бы недалеко, и в то же время - недосягаема.
- Девушка какая-то, - усмехнулся ведун. - Вот имя не спросил, забыл. Красивая, молодая. Невеста?
- Я же не знаю, - пожал плечами Никита, - не видел. Нет у меня такой способности.
- Рыженькая, заколка-бабочка на косе, - Николас встал и нырнул внутрь хижины, и появился оттуда с закопченным ведром, полным воды, в котором плавал берестяной ковш. - Попей.
- Это Тамара, - изумленно выдохнул Никита. Неужели в самом деле такое возможно? - Только она не рыжая. У нее волосы каштанового цвета.
- Не разбираюсь, - махнул рукой ведун. - По мне - рыжая. И красивая. Люблю красивых. От них детки замечательные получаются, - и почему-то тяжело вздохнул. - Она - сильная Берегиня! Даже меня заставила сорваться с места. Ладно, с протоки возвращался, был близко, перехватил ее ментальный зов. Попил?