Дядя Дерека был волшебником, и в какой-то момент мальчишки утащили одну из его мантий, притворяясь, будто они сами – великие маги. Теперь мантия лежала среди вещей Роберта. Множество пятен от краски, которой Дерек и Роберт обстреливали друг друга вместо заклинаний, свидетельствовали, что отдавать её в таком состоянии не стоит.
Роберт поразмыслил и отдал мантию прачке. Он решил вернуть её чистой и поглаженной. Решение было вполне правильным, только это была мантия волшебника, которой он пользовался в лаборатории при проведении различных экспериментов. Ингредиенты, зачастую попадавшие на ткань, оказавшись в переполненном магической энергией пространстве замка Бинкисов, дали совершенно непредсказуемый результат, о чём Роберт узнал следующим же вечером.
Вернулся из школы он поздно – оставался на дополнительные занятия. Забежал в комнату, чтобы бросить портфель и быстро переодеться, и умчался на ужин. А после ужина принялся за уроки.
Он сделал уже половину задания, когда услышал:
– А что это за закорючки ты рисуешь?
Роберт заозирался. В комнате никого не было. Даже привидения или призрака: их присутствие выдавало возникающее ощущение холодка.
Странно. Кто ещё мог появиться в замке?
Роберт подождал. Тишина. Решив, что ему послышалось, мальчик вернулся к урокам. Но вдруг невидимка заговорил снова:
– А почему ты не отвечаешь?
– Со слуховыми галлюцинациями не разговариваю, – отозвался Роберт механически, размышляя над сложным заданием.
– А что такое «галлюцинация»? – заинтересованно спросил голос.
– То, чего нет, – с лёгким раздражением ответил мальчик. Ситуация стала казаться ужасно глупой. С кем же он, всё-таки, разговаривает?
– Но я есть! – возмутился невидимка.
– Я тебя не вижу, значит, тебя нет, – сказал Роберт, надеясь, что тот появится.
Стало тихо.
– Я тоже себя не вижу… – наконец сказал голос с заметным испугом. – Значит, меня нет? Совсем нет? Но ты сказал, что не говоришь с галлюцинациями, а со мной ты разговариваешь, значит, я не галлюцинация, и я есть.
– Если ты есть, то ты кто? – спросил Роберт.
– Не знаю, – растерялся невидимка. – Может, ты знаешь? – на этот раз в голосе прозвучала надежда.
– Понятия не имею, – отрезал Роберт. – А теперь помолчи, пожалуйста, мне нужно доделать уроки.
– Ты про закорючки? А что они значат?
– Это не закорючки. Это буквы и цифры.
– А что такое буквы и цифры? – заинтересовался голос. – Это не просто закорючки?
– Нет. В них содержится информация.
– Они тоже живые? Как я?
– Почему ты так решил? – удивился Роберт.
– Я – информация. Я – живое. Всё, несущее информацию – живое. Значит и эти… незакорючки тоже.