– Что-то случилось? – заинтересовался Дерек.
– Не совсем… – Роберт непривычно для себя помялся. А потом выпалил:
– Дерек, помнишь, мы в волшебников играли?
– Разумеется, помню!
– Понимаешь, я когда вещи упаковывал, мантию ту к себе засунул. Я не нарочно. А потом решил её в стирку отдать… В общем…
– Что, и она расползлась? – не удивился Дерек. – Так не волнуйся, Роберт! У дяди от его экспериментальных зелий и порошков уже сколько мантий в тряпки превратились.
– Уф, – с облегчением выдохнул Роберт. – Я заплачу её стоимость!
– Это же не ты её испортил, – отмахнулся Дерек. – Говорю же, у дяди в месяц две-три мантии улетает. Так что забудь.
– Точно?
– Абсолютно точно. Ты лучше скажи…
И они принялись обсуждать домашнее задание. Тема мантии была закрыта.
Вернувшись домой, Роберт надеялся, что чары, заставившие злосчастный предмет одежды говорить и мыслить, уже выветрились. Но надежды не оправдались. Мантия ждала Роберта в лаборатории и жаждала общения. Например, её по-прежнему интересовало, что же такое – проблемы? И почему она живая, а незакорючки, то есть, символы – нет. И почему…
– Слушай, – не выдержал Роберт, – я же тебе не Сеть. С Владиславом говори.
Мантия обиделась. Но оказалась отходчивой и впоследствии частенько просила Владислава пригласить мальчика на беседу. Благодаря общению она всё больше развивалась и скоро стала настоящим интеллектуалом.
А ещё она подружилась с Филли. Любопытное маленькое привидение частенько залетало в лабораторию, и потому познакомилось с мантией. Они быстро поладили и даже, можно сказать, сработались: Филли стал накидывать мантию на себя и в таком виде летал по всему замку. Поначалу привидение в зелёном одеянии немного пугало остальных обитателей, но довольно быстро к нему привыкли. Так мантия познавала мир за пределами лаборатории, не выдавая своей волшебной сущности. Роберт и Владислав только руками разводили, поражаясь её активности и любознательности.
Шло время. Приближался праздник Рождения. На каникулы должны были приехать не только Мэг, но и кузены Элиза и Герберт. Роберт волновался: он предчувствовал неприятности. Но отменить приезд кузенов было невозможно, а встречать Рождение в столице лорд Бинкис наотрез отказался. Леди Кларе, находящейся на последних месяцах беременности, не стоило покидать спокойный замок ради шума и толп большого города. Так что оставалось только надеяться, что первое празднование волшебной ночи Рождения пройдёт в переполненном магией замке относительно спокойно.