— Не бойтесь. На магов наркотики почти не действуют. По крайней мере, не так, как на людей… А коньяку я вам много не дам.
Щечки девушки порозовели. «Глаза у нее красивые…» — снова подумал Соколов.
Глубокой ночью Иван вспоминал прошедший день, глядя из окна на двадцать шестом этаже высотки со «звездами» — так называли пентаграммы, размещенные на зданиях Москвы. Аккумуляторами для сбора магического фона, излучаемого населением, были снабжены многие здания столицы: Кремль, МИД, все без исключения больницы, театры, стадионы и дома, в особенности новостройки…
Соколов ощущал трансформаторный гул принимающего пентакля в вышине, навскидку определил количество накопленной за день энергии и ментальным касанием подправил поток. Красная звезда еле заметно мигнула и разгорелась еще ярче.
…Ужин в ресторане «Красная Москва» — после долгих часов в бункере все проголодались, как пустынные шакалы, по выражению бокора Б’ваунгве, маленького паучка Ананси. А вечером Иван набрался смелости и предложил проводить Леночку.
Распахнулись серые глаза, обрамленные густыми ресницами, взлетели тонкие бровки…
Он ее понимал. Легендарный Бокорван, знаменитый на всю страну молодой генерал-майор, почти провертевший новую дырочку под вторую «звезду», посвященный Второй ступени… И она. Вчерашняя студентка, адепт шестнадцатого, самого нижнего уровня, прикрепленный к Выставке практикант.
…шагали по пустынным, с наступлением сумерек, улицам, где царили Восставшие — чистили мостовые, проверяли освещение, мыли огромные стеклянные витрины…
Граждане, с удовольствием переложившие неприятный, тяжелый, не требующий квалификации труд на умерших, тем не менее не любили сталкиваться с ними и спешили завершить дела вне стен жилищ до того, как работники примутся за свои обязанности.
Но скелеты, снующие по городу, не пугали магов. Ивану нравилось, что Леночка не глядит равнодушно сквозь них, не делает вид, что это неодушевленные предметы… Машины. Роботы.
Вот кивнула скелету, бывшему при жизни женщиной, тот катил тележку с принадлежностями для мойки окон… Скелет не ответил — мертвые лишены эмоций, но Ивану думалось, что Восставшие прекрасно всё осознают и ценят хорошее отношение.
— Знаете, до сих пор не верится, что это — вы, — заговорила девушка, с удовольствием кутаясь в китель Ивана.
— То есть?
— Внук того самого, первого Пастуха Скелетов! Ивана Соколова!
— О…
Оказывается, Леночку привлекал вовсе даже и не он.
— Это ведь правда, что всё началось после войны? — спросила девушка. — Ваш дед — первый, кто поднял мертвых односельчан?