На конюшне стояла страшная суматоха. Спортсмены седлали питомцев перед стартом. Кричали тренеры. Сновали конюхи. Люди мешали друг другу, ругались и тут же мирились. Смеялись и плакали. Девочки и мальчики помоложе не выдерживали нервного напряжения, причитали, сидя на тюках с сеном. Одна спряталась в денник и оттуда ответственно заявляла тренеру, что из-за страха плохо выступить просто пропустит соревнования. Мужик кричал, что ей не конным спортом надо заниматься, а в куклы в детском саду играть! Марина подошла к этой паре, через плечо заглянула в денник. Девочка прижималась к рыжей лошадке, утирая слезы.
— Можно я с ней поговорю? — отодвигая мужика, спросила она. — Возможно, у меня получится ее уговорить? Тут криком не поможешь.
Тренер махнул рукой, пробормотал что-то о женщинах, которых и близко нельзя подпускать к лошадям. И удалился к другим спортсменам, посмотреть, правильно ли те собрали лошадей. Безопасность превыше всего.
— Ну, расскажи мне, почему ты не хочешь сегодня выступать? Плохо себя чувствуешь или просто не уверена в своих силах? У тебя славная лошадка. Как зовут рыжую?
— Ромашка, — всхлипнула девочка, крепче обнимая подопечную за шею. Лошадь стояла спокойно, понимая состояние человека. — Мне страшно. Тренер сказал, если плохо выступлю, отдаст ее другому всаднику, а я так привыкла к Ромке. Уже второй год на ней тренируюсь.
— Я уверена, что он так не поступит. Просто хочет подстегнуть тебя перед стартом. Увы, нашел неправильный метод. Хочешь, я с ним поговорю? Уверена, что я права.
Девочка молча кивнула, с надеждой в глазах проводила неизвестную спасительницу. Как Марина и предполагала, тренер просто неудачно пошутил. Он и не собирался отбирать у своей «звездочки» рыжую.
— Тогда скажите ей об этом сами, пожалуйста. И не кричите больше на нее, пожалуйста.
— Где тебя носит? — раздался нервный крик Наташи справа. — Я тебя по всей конюшне ищу. А она! Она тут болтается без дела! Готовь Боську! И иди переодеваться! Да, кстати, твой мобильник достал всех… Кто ж тебе каждые полчаса названивает?
Выпалив инструкции, она заторопилась по делам. Марина была не единственной спортсменкой, которая сегодня будет защищать честь их конно-спортивного клуба. От «Адмирала» на старт выйдут четверо. Остальные ребятки были несколько помоложе, потому требовалось контролировать каждый их шаг. Марина вернулась к Боське. Кобыла радостно зафыркала и вытянула морду, требуя лакомства.
Угостив любимицу, Марина оседлала лошадь, подозвала конюха и попросила его присмотреть за вороной, пока она переоденется. В раздевалке шума было не меньше. Все толкались, кому-то не досталось посадочных мест. Начинающие спортсмены, расстроенные из-за этого, приставали к тренерам, а тем ничего не оставалось, как выяснять ответы на насущные вопросы у организаторов. Те разводили руками и предлагали решать столь незначительные вопросы самостоятельно. Выйдя из раздевалки, громко возмущались тому, что у новичков гонору больше, чем у титулованных профессионалов.