Однако экипаж ждал другого… и вот, наконец, появился инженер-механик U 123 Хайнц-Вальтер Шульц со своими подчиненными, которые несли большие бутыли. Пунш добавил всем настроения и превратил обед из приёма пищи в настоящий праздник. Подводники знали, что это будет их последний глоток алкоголя в ближайшие месяц-полтора, пока лодка находится в море, поэтому приняли пунш с благоговением, долго смакуя его из своих чашек и растягивая удовольствие.
Подарки, письма из дома и пунш сделали свое дело – экипаж на несколько часов забыл о войне. В центральном посту заиграл аккордеон, наполнив рождественскими песнями стальную «трубу», погруженную в глубину моря. Главная елка лодки манила подводников. Члены команды по одному или группами стояли перед ней в центральном посту, очарованные её видом и запахом. Как потом вспоминали некоторые из них, в тот момент мыслями они были дома, вспоминая рождественскую ель, украшенную настоящими свечами, игрушками и яблоками.
Больше всего звуки аккордеона рвали души акустика и двух старшин-мотористов, которые находились на боевых постах и не могли их покинуть, чтобы насладиться вместе с остальными торжественным моментом. Но служба есть служба, поэтому они терпеливо ждали окончания вахты, чтобы смениться и принять участие в празднике.
В семь часов вечера сказка для экипажа U 123 закончилась, командир отдал приказ всплывать. Цистерны были продуты, лодка появилась на поверхности. Шум запущенных дизелей вырвал экипаж из «плена» рождественского очарования, напомнив им о войне. Однако в памяти команды в те несколько часов остались навсегда, и они были благодарны командиру за такое Рождество в Атлантике. Рейнхард Хардеген остался доволен результатами своего праздничного плана, что подтверждает запись сделанная им в журнале лодки: «Экипаж на несколько часов забыл о войне, благодаря простому, но эффектному празднованию Рождества».
Командиру U 123 удалось воспроизвести на борту лодки настоящую церемонию по всем правилам. Было бы интересно продолжить рассказ о праздновании Рождества в боевых походах на подлодках других флотов, но, к сожалению, мемуары подводников не изобилуют такими подробностями. Одно короткое упоминание праздника найти удалось: командир британской подлодки «Силайон» Бенджамин Брайант описал празднование Рождества на борту своего корабля следующим образом:
«В Рождество 1939 года во время боевого патрулирования мы решили создать на лодке праздничную атмосферу. Смастерили какие-то украшения, натянули на голову бумажные колпаки и устроили гонки заводных машинок вокруг этих самых батарей. Кому-то в кают-компании пришло в голову засунуть в рот термометр, чтобы изобразить сигарету, поскольку дело происходило на глубине и курить было запрещено».