Карьеру офицера-подводника Вольфганг Лют начал в 1938 году, после окончания Школы подводного плавания в Нойштадте. В июле того же года он был назначен вторым вахтофицером на «семерку» U 27. В октябре он получил должность уже первого вахтофицера на U 38, на которой Лют и встретил начало войны. В октябре 1939 года он был отправлен в Нойштадт на переподготовку, после чего прошел месячный курс стажировки на U 9 с последующим назначением на должность командира U 13. Этой лодкой Лют командовал всего две недели.
28 декабря 1939 года его назначили командиром U 9. Она стала для Люта первой ступенью в восхождении на Олимп славы. На U 9 будущий ас совершил шесть походов в Северное море, где его жертвами стали семь судов общим тоннажем 16 669 брт и французская подлодка «Дори». Успехи Люта были оценены Железными крестами II и I степени и Знаком Подводника.
В июне 1940 года U 9, принадлежавшая к раннему типу IIB, была переведена из боевой в учебную флотилию. Лют сдал её другому командиру и получил назначение на строящуюся лодку U 138 более нового типа IID, которая вошла в состав флота 27 июня 1940 года. На ней Лют совершил два похода в Северную Атлантику, в течение которых им было заявлено потопление шести судов на 49 000 брт[18]. По подсчетам Карла Деница, всего Лют к этому времени потопил 12 судов на 87 236 брт и вражескую субмарину[19].
Командующий счел такие успехи достойными высшей награды, и 24 октября 1940 года Лют стал 17-м по счету среди немецких подводников кавалером Рыцарского креста.
Лют был единственным, кто получил Рыцарский крест за успешные действия на лодках II серии – все его предшественники добивались этой награды на типах VII и IX, имевших большую автономность и запас торпед, чем маленькие «челны» U 9 и U 138. Вторым командиром «двойки», получившим Рыцарский крест, стал командир U 18 Карл Фляйге, воевавший на Черном море, однако его награждение в 1944 году носило безусловно пропагандистский характер, за которым не стояло сколь-нибудь значимых реальных успехов.
После награждения карьера Люта пошла в гору: он был назначен командиром большой океанской лодки U 43 и получил очередное звание капитан-лейтенанта. Прежний командир лодки был снят Деницем с должности за неполное служебное соответствие и заменен на более агрессивного и удачливого Люта. Он оправдал доверие командующего и в первом же своем походе на U 43 в декабре 1940 года заявил потопление трех судов на 26 000 брт и повреждение большого британского теплохода «Орари»[20].
Теперь на счету Люта, по подсчетам Деница, было чуть более 113 000 брт потопленного тоннажа