А если бы U 43 не затонула в гавани 4 февраля 1941 года? Тогда Дубовые листья к Рыцарскому кресту Лют мог бы получить на год раньше – именно в тот момент начиналось очередное «счастливое время» для немецких подводников. С февраля по июль 1941 года у важного африканского порта Фритаун горстка лодок типа IX отправила на дно 66 судов на 370 000 брт. На каждую лодку в среднем пришлось по 62 000 брт при полном отсутствии собственных потерь.
Вот успехи и награды командиров лодок, действовавших тогда у Фритауна:
U 103 Виктора Шютце – 13 судов на 65 172 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;
U 105 Георга Шеве – 12 судов на 71 450 брт и Рыцарский крест;
U 106 Юргена Эстена – 8 судов на 46 488 брт, поврежденный линкор «Малайя» (HMS Malaya) и Рыцарский Крест;
U 124 Вильгельма Шульца – 11 судов на 53 297 брт и Рыцарский крест;
U 38 Генриха Либе – 8 судов на 47 279 брт и Дубовые листья к Рыцарскому кресту;
U 107 Гюнтера Хесслера – 14 судов на 86 699 брт и Рыцарский крест.
Поход Гюнтера Хесслера стал вообще самым результативным выходом в море за всю войну. Это был настоящий Клондайк для немецких лодок, a U 43 в это время стояла в доке, где на ней меняли проводку и выскребали грязь. Можно представить, как страдал честолюбивый Лют, узнавая об успехах своих сослуживцев!
Вторая упущенная возможность
Ремонт лодки был завершен к 30 апреля 1941 года. После этого Лют между маем 1941 и февралем 1942 г. совершил на U 43 четыре похода, заявив потопление 10 судов на 56 000 брт[22]. Его официальный результат увеличился до 170 000 брт[23]. Впереди вновь замаячили Дубовые листья, полагавшиеся за 200 000 брт, но судьба опять сыграла с Лютом злую шутку.
11 декабря 1941 года Германия объявила войну США – это событие развязало руки немецким подводникам, которые на протяжении полугода были вынуждены избегать столкновений с американскими кораблями и судами, активно помогавшим Великобритании в Атлантике. Карл Дениц силами пяти лодок IX серии организовал первый набег на судоходство у Восточного побережья США, вошедший в историю под названием операция «Паукеншлаг». Её результаты оказались настолько успешными, что на протяжении всего первого полугодия 1942 года Дениц отправлял к берегам США, в Карибское море и Мексиканский залив свои основные силы.
Это была настоящая бойня, так как немецкие субмарины практически безнаказанно уничтожали суда союзников в указанных районах. Согласно данным американского историка Клэя Блэйра, с 18 декабря 1941 года по 31 августа 1942 года немцы потопили там 609 судов общим тоннажем на 3,1 миллиона брт, потеряв при этом всего 22 субмарины. За этот период 14 командиров подлодок, действовавших у берегов Америки, стали кавалерами Рыцарских крестов. Однако Лют в этих событиях участия не принимал.