Нет, не палку. Ногу. Огромную паучью ногу с гребенчатым когтем на конце.
Нога дернулась, повернулась и потянулась ко мне.
Отшатнувшись, я увидела воочию и обладателя ноги – волосатую тушу с двух меня размером. Куча конечностей… Четыре фосфоресцирующих желтых глаза…
Паук угрожающе зашипел.
А я оглушительно заорала и кинулась бежать. Да так, как никогда в жизни еще не бегала.
То есть это была бы очень большая скорость, беги я по ровной дорожке. Но почти сразу врезалась во что-то большое и мягкое – второго паука?! – и, завопив еще громче, отпрыгнула. А на плечи обрушилась уже знакомая цепкая тяжесть, вцепилась в волосы и крикнула:
– Вправо!
Айкен! Мой дорогой, любимый Айкен!
Я метнулась в указанном направлении и сразу увидела под оранжевым огнем зеркало в квадратной раме, наполовину занавешенное. Брауни соскочил с меня, добрался до зеркала первым и сдернул ткань.
Ну это нам не привыкать! Ускоряемся, руки вперед, ныряем…
Прямиком в крепкие, явно мужские объятия.
Пожалуй, обычного мужчину я бы сбила с ног. Но этот удержался. Даже не пошатнулся, кажется. А потому глаза на него я поднимала с четким осознанием: кто-то из дивных гадов! Если зазеркальный, то я все еще на темной стороне…
И перевела дух, увидев водного. В блеклом человеческом обличье.
– Доброго дня, лорд Элвенрой! – чинно поздоровалась, обмякая в его руках. Очень даже надежных и сильных.
Кельпи поднял взгляд на небо – черно-синее, с россыпью звезд.
– Скорее, вечера, дорогая соседка. И у тебя он явно не выдался добрым.
– Пустяки, – бодро сказала я. Следовало вывернуться из его объятий. Но через минутку… В них было не то что уютно, но совершенно точно – безопасно.
Поймав себя на этой мысли, я пришла в ужас и попыталась высвободиться. Но меня не отпустили.
– А ведь как хорошо начиналось наше знакомство! – задумчиво сказал Элрой. – Так обыденно, по-соседски… Ты шла по дороге, такая беспечная, милая… Не ползла по мосту… Не вываливалась из темной стороны собственного подвала…
Айкен, все это время дергавший меня за шорты, пропыхтел что-то неразборчивое. Я переступила с ноги на ногу и пожала плечами.
– Ну вы тоже, мистер Стоун, мне тогда больше нравились.
– А вот это неправда, – печально сообщил водный гад. И подхватил меня на руки. – Ладно уж. Доставлю тебя в очередной раз домой.
Мысль о том, что нужно возмутиться, мелькнула и исчезла. Да, меня давно не носили на руках. Ну и пусть это фейри. Ну и что с того, что фейри… Никакого гламора я точно не ощущаю. Просто очень комфортно, а я так устала…
К сожалению или к счастью, до крыльца дома идти оказалось всего минуты три. Перед ступенями Элрой затормозил.