А что получил Малк? Источник энергии второй степени, которого едва хватало для проведения ритуала инициации? Бакалавров в качестве учителей? Затертые до дыр учебники, обшарпанные парты и нулевые лабораторные фонды?! Это действительно то самое место, куда для поступления обязательна рекомендация кого-то вроде госпожи Леары?! Серьезно?!
Найдя нужный кабинет, Малкдаже какое-то время не входил — стоял около двери и старался успокоиться. Тем более что других абитуриентов или хотя бы обычных посетителей не наблюдалось.
Поймав нужный настрой, он повернул ручку и решительно потянул створку на себя.
— Ну наконец-то. Думал, так и будешь там топтаться! — услышал он, едва переступив порог.
В кабинете — надо сказать, весьма большом и светлом — за столом, покрытым зеленым сукном, скучал неопределенного возраста маг. Коротко стриженный, с куцыми усами и бородкой, одетый вместо ожидаемого клубного пиджака в белую рубашку с расстегнутым воротом и темно-зеленый жилет. Из нагрудного кармана куда-то к поясу тянулась золотая цепочка часов. Перед хозяином кабинета на столе на бронзовой подставке покоился двести лет как устаревший магический кристалл, внутри которого можно было разглядеть участок коридора перед входной дверью.
— Прошу прощения. С мыслями собирался! — ответил Малк, стараясь говорить и вести себя как можно более вежливо.
И дело тут вовсе не в его желании поступить. Перед ним был маг, причем точно не Адепт или Ученик. Дерзить же Бакалавру или Младшему Магистру — чародеям более высоких рангов в Обществе делать нечего — даже в их просвещенный век было опасно. Законы, конечно, простолюдинов защищают, но и у этой защиты имелись свои пределы. Так что лучше на проблемы было не нарываться…
Хозяин кабинета забрал из протянутой руки Малка рекомендательное письмо и развернул. Пробежался глазами, ненадолго задержавшись на подписи, после чего остро глянул на гостя и решительно спрятал бумагу в ящик стола.
— Табель с собой? — осведомился он чуть более теплым тоном.
Однако, получив документ, маг едва удостоил его взглядом и вернул обратно.
— Вчера пил? С женщинами развлекался? — спросил он вдруг резким неприятным голосом. — К ритуалу пробуждения Дара готов?
— Я знаю правила. Готов, — кивнул Малк.
Сердце дало едва ощутимый сбой. Только сейчас он понял, что его мечта вырваться из скорлупы «пустышки» вот-вот осуществится. И справляться с накатившими эмоциями стало стократ сложнее.
— Ну раз готов, то пошли! — хмыкнул маг и, оперевшись ладонями на стол, энергично встал.
Из-за ворота тотчас вывалился личный медальон — серебряная пластина с тремя золотыми звездами в центре. Значки таинственно мерцали, подчиняясь биению сердца хозяина украшения. Это был знак Младшего Магистра, а значит, появилась надежда, что хотя бы инициация Малка пройдет на уровне хорошей Школы. Новость не могла не радовать, и охватившее его уныние немного отступило.