Пьер Лебон вкратце передал комиссару все, что знал о предполагаемом исчезновении своего друга.
— Понимаете, комиссар, дело в том, что я… некоторым образом… неплохо чувствую запахи.
— Неплохо! — воскликнул Реналь. — Да я лично имел возможность убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы — неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
— Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен вернулся на виллу от «месье Дюка» — именно под этим именем незнакомец остановился в отеле, — то от него уже не пахло духами «Джой». Вы понимаете меня?
Трубка долго не отвечала.
— Алло, комиссар! Я вас не слышу!
— Вы уверены, Лебон, — донесся наконец до Пьера далекий взволнованный голос комиссара Реналя, — что запах духов не мог выветриться за этот час?
— Абсолютно! У «Джой» очень стойкий запах. Я стоял в нескольких дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил одежду, я бы все равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата. Поверьте, комиссар, «Джой» ни с чем спутать нельзя, это я вам как профессионал заявляю. Нет, запах не исчез — его никогда не было. Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
— Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, — вновь заговорил комиссар Реналь, — я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше свидетельство как на свое собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь, дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
— До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во всем этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое, леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. «Уж не галлюцинации ли это? — поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию: — Да нет, столь четких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и откуда бы им взяться? Нет-нет, это не галлюцинации…»
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
— Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке, глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
— А вот и я! — воскликнул Шарль, развязной походкой входя в номер. — Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре вошедшего.
— Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне мое любопытство, но… — Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник. — Ба, да здесь номер полиции! Ну-ка расскажи, что ты такое пронюхал…