Они покинули леденцовый домик – «неподходящее жилище для такой твари, – подумала Алиса. – Там бы жить пухленькой маленькой ведьмочке» – и направились к озеру.
Тесак сразу же вошел в воду. Алиса последовала за ним с явной неохотой, уж больно неприятные остались впечатления с прошлого раза. Тесак зашел по пояс и обернулся.
– Ты чего?
– Да я вообще-то плавать не умею, – призналась Алиса.
– Ну сюда-то добралась же? – возразил Тесак, протягивая руку. – Пошли, глупышка.
Алиса улыбнулась и подала ему руку.
Вода вдруг вздыбилась гигантской волной, выше любого здания в городе. Алиса удивленно открыла рот. Тесак сжал крепче ее руку и притянул вплотную к себе, в тот самый момент, как их накрыло с головой.
А потом осталась только клокочущая вода и ладонь Тесака, сжимающая ее руку. Алиса пыталась удержаться на поверхности, но ее снова и снова накрывало с головой, и так до бесконечности. Она ничего не видела, кроме волн, и слышала лишь плеск воды от своих жалких потуг оставаться на плаву. Тесак ни на мгновение не выпускал ее руки, придавая уверенности хотя бы в том, что они останутся вместе до конца, каким бы он ни был.
«Проклятый Чеширский», – подумала она.
Бурный поток исчез так же внезапно, как и возник, Алису с Тесаком ничком швырнуло на твердый булыжник, и во рту появился привкус крови. Выронив нож, она протерла глаза свободной рукой – другую Тесак все еще сжимал мертвой хваткой – и подслеповато осмотрелась.
Они оказались в безлюдном мрачном переулке, лишь в дальнем конце виднелся свет. Привыкнув к темноте, Алиса разглядела перед собой аккуратную стопку одежды и лежавшее сверху оружие, включая топор и пистолет Тесака.
Тесак выпустил ее руку и встал на колени, тщательно их осматривая.
– Это наши? – спросила Алиса. – Чеширский что ли подбросил?
– Наверное, он все-таки волшебник, – ответил ей Тесак. – Надо одеваться, пока кого-нибудь не принесло.
Они быстренько оделись. У Алисы штаны, куртка и кепка были сухими, но рубашка вымокла насквозь. Оттянув подальше от себя подол, Алиса выжала его, глядя, как вода ручьями стекает на камни.
– Придется куртку поплотней запахнуть, – заметил Тесак.
Алисе пришла в голову та же мысль – в мокрой рубашке сойти за мальчишку уже трудновато, под облегающей тело тканью даже ее небольшая грудь становилась заметной.
Тесак порылся в мешке с припасами.
– Тут еда.
– Пирожки Нелл и яблоки с хлебом от Бесс, – вспомнила Алиса.
Тесак покачал головой.
– Те припасы исчезли. Тут что-то другое.
Он вытащил пирожное в форме розы. Алиса замахала руками.
– Нет уж, от Чеширского я и крошки в рот не возьму, – заявила она.