Барахтаясь у поверхности, ей едва удавалось высунуть нос из воды. Домик был почти рядом, до него оставалось проплыть совсем немного, только еще чуть-чуть продвинуться вперед. Она поплыла, хватая ртом воздух, захлебываясь сладкой, восхитительно вкусной, как лимонад в летний денек, водой. И тут снова мелькнула мысль о том, как хорошо на дне.
«Тесак, – напомнила она себе, и продолжала твердить. – Тесак, Тесак, Тесак».
Стараясь изо всех сил, Алиса с каждым рывком лишь самую малость продвигалась вперед, а когда под ногами наконец оказалось песчаное дно, она с удивлением обнаружила, что все-таки сумела добраться до домика.
Пока Алиса выбиралась из воды, ей пришлось побороться с отяжелевшей рубашкой, так и норовившей утянуть ее обратно в озеро, но Алиса упорно работала ногами и руками, не переставая твердить:
– Тесак, Тесак, Тесак.
Когда ее пальцы наконец нащупали траву, она с трудом поднялась на ноги, с рубашки ручьями текла вода, нож, которым вооружила ее Бесс, был зажат в правой руке.
Из белого домика, наискось исполосованного красным («как кровь», – подумала Алиса), не доносилось ни единого звука. Окон не было, только дверь, никаких следов чьего-то присутствия.
Но Алиса была уверена, что Тесак там, ведь на дне озера среди истлевших костей его не было. Красная ручка мягко повернулась в ее ладони, и дверь отворилась.
На полу с застывшим отсутствующим взглядом лежал голый Тесак, а над ним спиной к двери склонилась какая-то женщина со светящейся подобно луне кожей, сквозь которую выпирали позвонки. Алиса, не раздумывая, шагнула вперед и всадила ей в шею нож.
Женщина выгнулась дугой, запрокинув голову, и Алиса увидела, что это вовсе не женщина, а какая-то кошмарная тварь с длинными как иглы изогнутыми зубами и пустыми бельмами вместо глаз. Из горла твари торчал самый кончик ножа Алисы.
Алиса изо всех сил дернула нож, и изо рта существа хлынула кровь молочного цвета. Судорожно взмахнув руками, словно крыльями, тварь ничком рухнула на Тесака, заливая белой жидкостью его грудь и живот.
– Тесак, – позвала Алиса, ногой спихнув с него тварь.
Он сидел на полу, растерянно потирая затылок.
– Кажется, она меня сожрать собиралась.
– Еще бы, конечно, – ответила Алиса, отводя глаза.
Тесак ведь не собирался перед ней обнажаться.
Тесак встал, казалось, не стыдясь собственной наготы, и уставился на чудовище.
– Интересно, давно ли она тут?
– Судя по количеству костей на дне озера, довольно давно, – ответила Алиса.
Тесак моргнул.
– Костей?
– Много, – сказала Алиса. – Давай вернемся на другой берег. Там все наши вещи.