– Нанимателю? – поразилась Алиса.
Значит, Тесак работал на Кролика? Неужели он так спокойно принимал на веру все ее рассказы о Кролике, потому что где-то очень глубоко, сохранил о нем воспоминания? Кем же он служил этому чудовищу?
Сторожевым псом, как Теобальд и Теодор? Таскал ему женщин мешками? Ее Тесак, тот самый, что защищал ее, оберегал от всякого сброда?
– Ребенок, – выдохнул Тесак и отшатнулся как от удара под дых. – Дитя. Да, Моя Дженни. Моя красавица.
Теперь его широко раскрытые серые глаза ожили, в них словно пронеслись миллионы нахлынувших воспоминаний, ошеломляющих, рвущих душу в клочья.
– Что же он сделал? – спросила Алиса.
– Николас? Или Кролик? – переспросил Гусеница. Он наблюдал, как Тесак задыхаясь рухнул на колени, и от самодовольной ухмылки Гусеницы Алисе захотелось прикончить его на месте, без лишних раздумий и сожалений. Она испытала ту же ненависть, что и русалка, желая ему долгой, мучительной смерти, ведь он истязал Тесака, так пусть и сам помучается.
– Дженни, – повторил Тесак.
Алиса никогда его таким раньше не видела, даже во власти Бармаглота. Она никогда не видела его униженным.
– Эта история ему известна, ведь он сам в ней участвовал, – сказал Гусеница. – Просто она затерялась в том месиве, что у него вместо мозгов, и сейчас он в состоянии вспомнить одно лишь имя… Дженни. Я тоже знаю эту историю, мне ее рассказал Кролик. Я собираю не только безделушки, истории тоже.
Алиса ждала. Гусеница явно наслаждался представлением и добивался того, чтобы его упрашивали рассказать еще. Но этому она не потрафит, как Чеширскому, не дождется.
В его глазах мелькнуло раздражение, однако он продолжил:
– Когда-то Николас был скверным мальчишкой, впрочем, это были еще цветочки. Пьянствовал, дрался, дебоширил везде, где только появлялся. Смазливый такой здоровяк, девки на него так и вешались. Тебе небось тоже приглянулся, а, Алиса?
Оказывается, не только она считала Тесака симпатичным. Ладно скроенный, колоритный, он был из тех, на кого обращают внимание, и даже сейчас, поросший седоватой щетиной, с безумным взглядом он был хорош собой. А еще такой высокий и сильный, что даже рослая Алиса рядом с ним казалась малышкой и чувствовала себя как за каменной стеной. Девчонки из Старого города такое бы оценили.
Явно довольный выражением ее лица, Гусеница продолжал.
– Он прославился в определенных кругах как умелый боец, выступал за деньги, а богачи делали на него ставки.
«Вот почему у него сломан нос», – подумала Алиса.
– Однажды Кролик увидел бой Николаса с одним громилой по кличке Мясорубка, с которым еще никто не мог справиться. Мясорубка превращал своих противников в фарш.