– Вернувшись домой, Николас обнаружил обесчещенную и замученную насмерть жену, а дочь так и не нашел. Соседи слышали шум в доме, видели, как из-под двери на улицу рекой текла кровь. Когда приехала полиция, им пришлось послать двадцать человек, чтобы вырвать из руки Николаса топор, а от тех пятерых остались лишь бесформенные ошметки.
– Николаса увезли, но он остался жив, а Кролик вовсе не желал, чтобы когда-нибудь Тесак из Хиттауна открыл на него охоту. Спасая свою шкуру, он продал Дженни одному торговцу с Востока, и тот увез ее в дальние края за темные леса, за высокие горы. Если Тесак когда-нибудь найдет его, Кролика спасет только то, что никто кроме него не знает, кому он продал девочку.
– Ни черта его не спасет, – проскрежетал Тесак.
С горящим взором он поднялся на ноги, и даже Алиса, которая его любила, зная его доброту, пришла в ужас. Это был охотник, рубака, мясник, убийца.
– Ему не спастись, – повторил Тесак. – Я его отыщу и настругаю тонкими ломтями. От меня ему не спрятаться, я найду его в любой дыре. Я не засну, пока не услышу от него воплей о пощаде, которой ему не видать.
Гусеница захлопал в ладоши.
– Чудненько. Чудненько. Да уж, ваша встреча с Кроликом – вот это будет зрелище.
И тут Алиса нанесла удар.
Гусеница так разошелся от собственной важности и воображаемой неуязвимости, так увлекся своим рассказом, что совершенно не ожидал такого от Алисы.
Она полоснула его ножом по горлу, ощутив податливую плоть, будто вырезала кровавое ожерелье. Гусеница схватился за шею и рухнул на колени, заливая Алисе лицо потоками крови. Он беспомощно шевелил губами, силясь позвать Теобальда, потом вскинул руки, пытаясь вцепиться в Алису, но она отступила. Глядя, как он отчаянно цепляется за жизнь, распластавшись на полу и скребя пальцами по коврам, она не испытывала ни малейшего сожаления.
Русалка в аквариуме совсем разбушевалась, хлеща хвостом по стеклу и с ликующими воплями выскакивая из воды. Шум привлек внимание Теобальда, который ворвался в комнату, не забыв захлопнуть за собой дверь.
Но куда там! Тесак со своим топором был наготове и уже жаждал крови.
Алиса впервые сознательно пустила в ход нож, не защищая ни своей, ни чужой жизни. И хоть бы встревожилась, что у нее так легко все получилось. Тесак подошел к ней.
– Почему?
Он не обвинял, ему просто было любопытно.
– Из-за них, – она показала на девушек за стеклом. – И из-за тебя. Он же нарочно над тобой издевался.
– Теперь пришел черед Кролика, – сказал Тесак. – Я не меньше тебя мечтаю его прикончить.
– Да, – согласилась она.