За спиной раздался ужасный грохот. Оглянувшись, они увидели, как туннель позади полностью обрушился – стены и потолок сложились как карточный домик, пол провалился.
Подгонять никого не требовалось. Алиса, Тесак и русалка припустили, что было сил. Они бежали со всех ног, оставляя за собой руины. Алиса перестала понимать, сколько продолжался этот забег, но внезапно коридор закончился огромной белой дверью с нелепым нарисованным широко улыбающимся ртом без самого лица.
– Ключ! – крикнула русалка.
Алиса совсем про него забыла, точнее даже удивилась, как до сих пор не обронила. Она отперла замок и распахнула дверь. Тесак с русалкой ввалились следом за ней, и у Алисы песок заскрипел на зубах. Обернувшись, она увидела, как все сооружение разваливается прямо за порогом, вся эта жуткая махина, выстроенная над тем коридором, которым они только что промчались, оседала все глубже и глубже.
Тем временем прямо на глазах изумленной Алисы происходило еще кое-что невероятное, точнее, много чего невероятного.
Обломки не влетали в дверь, а падали у порога, будто дверной проем застеклили. Снаружи кувыркались обломки дерева, гвозди, двери, столы со стульями, то целые, а то разбитые вдребезги.
А еще летели люди, одни целиком, другие разорванные в клочья. Самым невероятным было это бесконечное падение, словно у разверзнувшейся пропасти не было дна. Интересно, мелькнула мысль, долго ли осколкам лететь до центра земли, и вдруг они пролетят всю землю насквозь и появятся с обратной стороны планеты, где-нибудь далеко на Востоке.
Тесак был удивлен не меньше Алисы, только русалка стояла с равнодушным видом, плотно запахнувшись в пеньюар, хоть он особенно ничего и не прикрывал.
– Нам дальше туда. Или вы желаете полюбоваться, как дом Гусеницы канет в бездну?
– Почему он продолжает падать? – удивилась Алиса.
– Ну это же магия, ясное дело, – бросила русалка с внезапной насмешкой, без малейшего намека на благодарность.
Алису это раздражало, она и так уже выбилась из сил и была подавлена из-за гибели «бабочки», руки дрожали от страха казалось бы неминуемой смерти под руинами. И только теперь она улучила момент, чтобы как следует оглядеться.
Они оказались в туннеле, высеченном в скале.
Под ногами была утоптанная земля, проход начинался от самой двери, в которую они только что вошли. Никаких ответвлений не было видно. Коридор освещался расставленными там и сям фонарями, дающими явно магический свет, ведь он не мерцал, как пламя свечи, да и газом не пахло.
– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросила Алиса.
Тесак помог ей подняться.