– Имперские?
Она кивнула.
– Отец о них не рассказывал?
Хьелльрунн снова прижала глаз к отверстию.
– Он много чего не рассказывал.
Люди в чёрном скрылись из виду, но, судя по всему, не ушли. Посетители сидели с озабоченными лицами, бросая взгляды украдкой и судорожно хватаясь за пивные кружки. Даже самые воинственные горожане притихли, как полевые мыши.
– Стража Императора. Его кровавая левая рука, – пояснила Кристофин.
– А как же имперцы?
– Имперцы – кровавая правая. Они как посыльные кулаки для обеспечения послушания.
– А кто же тогда Зоркие и Синод?
– Сердце Императора. В конце концов, Император – один из них.
– Император – Зоркий? – Хьелльрунн нахмурилась.
– Твой отец вообще ни о чём не рассказывает?
– Почему же? Он велит причесаться и вымыть посуду. Когда мы упоминаем Империю, он лишь хмурится. Учителя в школе и вовсе отказываются признавать государства к востоку от границы.
Снова заглянув в глазок, Кристофин закупорила его пробкой.
– Раньше к нам Охранцы не захаживали. В Циндерфеле они ходят в «Тлеющее Знамя». С чего им ступать на наш порог?
– Вероятно, из-за случая в Хельвике, – предположила Хьелль. Её глаза устремились к двери гостиной, боясь появления Охранцев.
– Что за случай?
– Мне пора. – Хьелльрунн принялась натягивать всё ещё влажную одежду.
Кристофин сложила руки и краем глаза наблюдала, как одевалась девушка. На её обиженном лице ясно читалось неодобрение.
– Что случилось в Хельвике? – повторила дочь трактирщика, и все следы добродушия мгновенно испарились.
– Убили Тройку Зорких. Может, пропали без вести.
– Целая Тройка?
– Все трое. Странник поведал вчера утром, покидая город.
Хьелльрунн ненавидела лгать, но как иначе скрыть факт, что она знакома с убийцей?
– Тогда почему Охранцы не обыскивают Хельвик? Зачем нагрянули в Циндерфел? Почему они в таверну зашли?
Хьелль натянула башмаки и пожала плечами. Не было у неё желания выстраивать башню изо лжи.
– Мне пора. – Всё, что она сказала.
– Ладно, – ответила Кристофин, – мне тоже пора за работу, иначе отец начнёт задаваться вопросом, где я пропадала.
– Спасибо за всё, – неловко поблагодарила Хьелльрунн, возясь с дверной ручкой.
Кристофин не отошла от камина, а лишь наблюдала за уходом сестры Стейнера укоризненным взглядом.
Хьелль брела домой. Ветер пронизывал небо; ледяной дождь омывал кожу. Непогода держалась ещё долгие часы.