— Что это значит? — возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
— Спокойствие, Селвин, — тихо сказал незнакомец.
— Что это значит? — повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
— У нас мало времени, Селвин, — сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на «стоп». Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. — Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
— С какой стати я должен слушать вас? — с горячностью спросил Питер. — Кто вы такой?
— Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
— Не слышал и слышать не желаю!
— Вот как! — усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. — Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
— Опять — двадцать пять! — с досадой произнёс Питер. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
— Не надо кричать, Селвин, — угрожающе произнёс незнакомец, — Итак, да или нет?
— Нет, тысячу раз нет! — крикнул Питер. — Как вы мне все надоели!..
— Это ваш окончательный ответ, сэр? — официально произнёс человек в плаще.
— Да, окончательный!
— Ну что ж, — с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку «один»; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. — Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
— Одну минуту, сэр, — произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. — Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
— Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, — твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
— Жаль, — сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
— Питер, где же ты был? — с тревогой спросила Лилиан.
— Не волнуйся, дорогая, — печально улыбнулся юноша, — я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь — значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
— Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! — с чувством произнёс Питер. — Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…
— Питер, любимый, — прошептала она, улыбнувшись, — я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?