– Соглашайся, Зак, – попросил утомленный непонятным упорством друга Танио, – не спорь. Чего зря настроение портить? За один день все равно ничего другого придумать не успеем. Сейчас пообедаем – и в путь. До ночи сколько пройти успеем! Сам знаешь, там на лошадях…
– Лошадей вам Ишим приведет другим путем, – продолжил уговоры Гистон. – Он уже этим занимается. А нам еще нужно время на подготовку амулетов и костюмов. Успеете не только поесть, но и отдохнуть. И даже потренироваться немного.
– А эта магичка ваша хоть что-нибудь умеет? – нашел к чему придраться Зак.
– У нее основное – магия защиты, еще понемногу – очарования и иллюзии. Как раз то, что нужно. Выбирали из двух десятков! – нахваливал уставший от уговоров магистр.
И с чего этот Зак так раскипятился? В прошлый раз показался Гистону таким хладнокровным и рассудительным, он даже подивился, какой уравновешенный сын подрос у взрывной Каруны. Да и вчера действовал отлично – спокойно, рационально. А сейчас как подменили. Видимо, устал, за родителей сильно перенервничал. Вот и капризничает.
– Ладно, – вдруг сдался Зак. – Раз вы все этого хотите, пусть будет по-вашему. Но, если что, я предупреждал.
– Вот и замечательно! – откровенно обрадовался Гистон. – Кто позовет Анюсю?
– Я, – поднялся Танио, давно мечтавший проведать Рику. – И Нату?
– Ее попозже. Да скажи, пусть взвара принесут, у меня во рту пересохло.
Когда Танио сказал Анюсе, что Зак зовет ее в кабинет, у девицы аж поджилки затряслись. И руки опустились, уже почти впихнувшие в рот очередной кусок пирога.
Одно дело слушать объяснения Рики и совсем другое – нотации Зака. А вдруг он все же передумал ее учить? Рика сказала, что такое бывает очень редко. Но если все же случается, больше никто из магов никогда не возьмет в обучение этого ученика.
И значит, для нее, Анюси, это был единственный шанс.
Она подошла к двери кабинета и приостановилась на миг, собраться с духом.
– Не стой за дверью, заходи! – тотчас раздался строгий голос Зака.
– Иду, – обреченно буркнула Анюся и открыла дверь.
Зак в кабинете был не один: у стола сидел худощавый старик с пронзительными черными глазами.
– Здравствуйте, – опасливо оглянувшись на Зака, пробормотала девушка.
– Здравствуй, ученица мага, – кивнул старик. – Садись. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Меня зовут Гистон, и я хочу тебе кое-что объяснить.
Анюся только кивнула, боясь ляпнуть что-нибудь не то.
– Когда ты согласилась стать ученицей, ты добровольно вступила в ковен магов. Понятно?
– Да, – хриплым от волнения голосом выдавила Анюся.
– И с этого момента ковен тебе – семья, защитник и учитель. Любой маг теперь должен тебе помогать в случае необходимости. Но и ты должна помогать ковену в меру сил. Это понятно?