Всадник на рыжей лошади легко обошел повозку сбоку и замахал рукой: остановись, пропусти!
Болаф понятливо кивнул, чувствуя, как радостно забилось сердце. Ушли таки девчонки! Слава богам!
Придержал лошадей, подводя повозку к самому краю дороги, и остановился.
Несколько всадников проскакали мимо, следом промчалась тройка лошадей, запряженных в дорожную карету. И снова всадники.
«Сопровождение», – кивнул себе Болаф и утер пот со лба, благодаря богов за удачу.
И тут карета начала тормозить. А через подзвонок и вовсе встала. Сопровождающие протрубили в рожок, предупреждая ускакавших вперед, и Болаф, понимая, что не может в этой ситуации повернуть назад, нехотя стегнул лошадей.
От отряда отделился всадник и поскакал ему навстречу.
– Поторопись! – крикнул, приблизившись на расстояние, достаточное, чтобы его услышали.
Болаф махнул рукой: понял, мол, и с тяжелым сердцем стегнул лошадей.
Подъехав к карете, слез с сиденья и потопал к приоткрывшемуся окну.
– Кто ты такой? – спросил незнакомый голос из глубины кареты.
– Ясуф дой Рульчи Болаф, – поклонился северянин.
– Но… ты не аганец?
– Я векридец, господин. Но жил в Агане и там женился. И по аганскому обычаю взял имя тестя.
– А что ты делаешь здесь?
– Устраиваю выступления труппы танцоров, – ответил Болаф, решив не отступать от легенды.
– И где же они? – продолжал допрос невидимый господин.
– Поехали вперед, а у меня лошадь приболела, вот я и отстал.
– А что с лошадью?
– Видать, зерно плесневелое попало. Но я ей влил бутыль масла, сейчас полегчало. Вот догоняю своих. Они должны меня в Вандисе ждать.
– Сейчас ты в Вандису уже никак не попадешь. Там на ночь ворота запирают, никому никаких послаблений. Езжай за нами, переночуешь в доме моих друзей, а утром поедешь искать своих спутников, – категорично изрек незнакомец, и окно захлопнулось.
Болаф хотел отказаться, но вооруженные всадники молча проводили его до повозки. Там один из них слез с коня и сел на место возницы, а второй, подобрав поводья его лошади, указал Болафу на повозку.
Северянин нехотя влез внутрь, и повозка тотчас тронулась. Через некоторое время Болаф осторожно выглянул наружу через щель полога. Двое вооруженных всадников ехали следом, исключая даже попытку побега. Лес вокруг дороги к этому времени заметно поредел, и всаднику ничего не стоило догнать там беглеца.
Тем более ночь, видимо к морозу, выдалась такая звездная, что видно было каждое дерево. Болаф подумал о девушках, выпрыгнувших из повозки в легких куртках, и закручинился: «Ведь мерзнут же они сейчас, хорошо хоть в штанах и сапогах ехали, а не в своих ярких тряпках!»