Если бы французскому флоту пришлось драться с этой подавляющей мощью, то адмирал Дарлан сразу бы бросил карты. Хотя… из итальянцев вояки еще те, американцы тут, скорее всего, «только посмотреть», а у русских лишь один устаревший линкор; французские моряки и летчики тоже не настроены драться за Гитлера или хотя бы с его врагами. Приказ открыть огонь по русским, если они не начнут первыми, почти наверняка приведет к неповиновению и бунту. А они не начнут. В отличие от британцев, устроивших свою «Катапульту» в приступе страха, русские идут не топить французский флот, а освобождать Францию от нацистов и коллаборантов. Кстати, вместе с сообщением о выходе в море объединенного флота адмиралу Дарлану передали короткое послание адмирала Ларионова, которое гласило: «Кто не с нами, тот против нас». А это значило, что выбор у французского командования (точнее, то у него, адмирала Дарлана) только один. Он или присоединится к антигитлеровской коалиции, либо окажется ее врагом, со всеми вытекающими последствиями. Попытка объявить нейтралитет и затопить корабли будет выглядеть как недружественное действие, равносильное выступлению на стороне Германии.
Впрочем, для себя он все решил еще две недели назад, когда стало ясно, что Италия – не последний этап русского наступления. Франция выглядит более соблазнительной целью, потому что французские солдаты и военные моряки еще в меньшей степени намерены воевать против русских, чем итальянцы. С британцами они воевать будут, а вот с русскими нет. Наверное, поэтому в объединенной эскадре нет ни одного британского корабля с Мальты, несмотря на то, что этот остров хранит верность королю Георгу и проклинает его брата Эдуарда. И вообще, именно сейчас решается, где ему быть: на коне или под конем. Если прямо сейчас отдать приказ затопить французский флот, то русским от этого будет ни холодно ни жарко. В ближайшее время на море им ни с кем не соперничать, для обеспечения своего присутствия в дальних морях им и итальянского наследства хватит за глаза, а к следующей войне флот надо будет строить заново, ибо к тому времени существующие корабли сгодятся в дело только в качестве плавучих мишеней. А вот его, Дарлана, будущее, окажется окончательно загубленным. Нет, решено: если вино налито, то надо его пить.
Одевшись, адмирал посмотрел на часы. По расчету времени, корабли антигитлеровского альянса появятся в виду Тулона в половине пятого утра, ровно перед рассветом. До этого момента остался час с небольшим, и, в общем-то, этого должно вполне хватить на то, чтобы взять над флотом полный контроль. Вызвав к себе адъютанта, адмирал отдал ему несколько распоряжений. Этот лейтенант в его окружении появился совсем недавно – как раз тогда, когда он, готовя дорогу к отходу, начал искать контактов с Сопротивлением. А в Сопротивлении, как и везде, после переворота в Лондоне пробританская ветвь резко ослабла, зато набрали силу друзья Советского Союза. Да и как иначе, если, заимев доступ к архивам Ми-6, немцы получили возможность разом переловить всех британских агентов. Обычно картотеки такого уровня при военном поражении или эвакуируют на территорию союзников, или уничтожают; но в данном случае переворот произошел внезапно, и ничего сделать было уже нельзя. Сам Стюарт Мэнзис едва сумел унести ноги и не попасться своим германским коллегам. Когда абверовцы и гфпешники переловили всех «англоманов» из Сопротивления, то им показалось, что они его полностью уничтожили – уж очень важную роль играла в нем британская агентура.