– Что, впрочем, бывает нечасто, – вставила Лукреция. – Говорят, малышка изредка появляется на тихих улицах, всегда ночью, и нагоняет на людей ужас.
– Мы, кстати, почти пришли. – Лукреция показала на узкую улочку, ведущую вниз к Влтаве.
На большинстве улиц, примыкавших к реке, были кабаки и притоны, куда захаживали извозчики и матросы, а также ночные рестораны, куда тощие девицы завлекали богатых дельцов. Но тут было тихо, как в старинных закоулках под Градчанами. В воздухе повисла тишина. В некоторых окнах горели красные фонари, другого освещения не было.
– Это именно то, о чем вы подумали, – сказала Саломея. – Но нам тут хорошо: никто не задает вопросов. Люди приходят и уходят, и никто никого не разглядывает.
– Кроме того, здесь дешево. – Лукреция показала в конец улицы. – Видите дом на углу? Мы сняли два этажа, но живем только внизу.
– А наверху что?
– Там всякие приспособления, например машина для тумана, а еще генератор, на случай, если электричество отключат. Представляете, если таинственное свечение погаснет в самый неподходящий момент? Люди приходят с определенными ожиданиями. Им давно уже недостаточно того, что мы действительно видим.
Аура посмотрела на темные окна мансарды.
– Значит, там живут духи.
– И крысы, – добавила Саломея.
Когда они расположились пить чай на обтянутых красным плюшем кушетках в гостиной сестер, Аура спросила:
– Так вы не думаете, что это шарнир-дитя и есть та сущность, которую вы почувствовали?
– Ни в коем случае. – Лукреция отставила чашку. – Галатея уже много лет бродит по улицам Мала-Страны, к вам она не имеет отношения.
– Мы так думаем, по крайней мере, – уточнила Саломея.
– Тогда что же это? Или кто?
Поколебавшись, Аура рассказала сестрам о Джиллиане и Джиане, вернувшихся в ее жизнь спустя много лет.
– Гм. Не исключено, что дело в этом, – протянула Лукреция.
Саломея глядела на подымавшийся от чашки пар.
– И все же куда вероятнее, что речь идет о чем-то, уже лишенном материальной оболочки, – продолжала Лукреция. – То, что нам приснилось прошлой ночью о вас и этой… сущности, было сигналом тревоги. Ваш сын и этот гермафродит – они ведь не представляют для вас угрозы. Я не вижу оснований их опасаться.
– Вы, конечно, знаете, – подхватила Саломея, – что не надо принимать за чистую монету все, что мы тут делаем. Но мы ведь достаточно давно знакомы. Наши способности – не обман. Мы просто добавляем эффектов, чтобы привлечь клиента. Во многих случаях мы и правда устанавливаем контакт с потусторонним, но люди верят нам, только если видят что-то зрелищное – клубы дыма и прочую чепуху. Им нужен этот спектакль, чтобы развеять все сомнения. Но вы, Аура, – продолжала она, – вы наш друг, и мы не собираемся морочить вам голову. Кто-то строит против вас козни. И сам факт, что мы это почувствовали на таком расстоянии, да еще спустя столько лет после встречи с вами, говорит о том, что это, скорее всего, не обычный человек. Возможно, Джиллиан и ваш сын как-то с этим связаны, но остерегаться вам следует не их. И позвольте мне еще раз подчеркнуть: вам