– Вы ведь не случайно оказались среди ночи на Замковой лестнице, правда?
– Конечно нет, – добавила Лукреция.
– Мы вас видели во сне, – пояснила Саломея. – Прошлой ночью, обе сразу.
– Вот как?
– То, что вы прокатились по всему городу на козлах у милейшего Валтасара, возможно, вызвало ваш образ у нас в подсознании, – проговорила Лукреция в той напыщенной манере, с помощью которой обычно рассеивала сомнения клиентов. – Как бы то ни было – мы прослышали, что вы в Праге, и узнали, в какой гостинице остановились. Мы отправились туда, вас не застали и решили прогуляться. А подъем по Замковой лестнице – отличная гимнастика для тела и бодрости духа. Поневоле настраиваешься на определенный темп, это разгоняет кровь и…
– Лукреция хочет сказать, – перебила ее сестра, – что мы решили непременно вас повидать. И предостеречь.
– От чего?
– Во-первых, – возобновила свой монолог Лукреция, – возможно, не слишком разумно так уж трубить на всю Прагу, что дочь Нестора Инститориса находится здесь с визитом.
– Я сделала это нарочно, – ответила Аура.
– Само собой, – сказала Лукреция. – Вы же не идиотка.
– Тут вот еще какое дело, – продолжала Саломея, – вас преследуют. Некая… как бы это сказать… сущность из вашего прошлого.
– Дух?
– Если бы мы могли объяснить, мы бы это с удовольствием сделали. Это может быть что-то бестелесное или, напротив, конкретный человек из плоти и крови. Или нечто среднее между тем и другим.
– И за такие пророчества вам платят?
– Поверьте, трюк с эктоплазмой действует безотказно, – рассмеялась Саломея.
Аура вспомнила о хромом ребенке.
– Там, на лестнице, кто-то был – как раз перед тем, как вы появились. Может, это и была та… сущность?
– Не исключено, – улыбнулась Лукреция.
– Как этот кто-то выглядел? – поинтересовалась Саломея.
– Это была маленькая девочка. Я ее уже видела недавно: в одном доме, где я была в гостях. Возможно, она шла за мной оттуда более коротким путем, потому что вдруг оказалась впереди меня. Она хромала и была точно…
Она не договорила. Сестры понимающе переглянулись.
– Опишите эту девочку, – проговорила Саломея.
– Маленькая. Худенькая. Очень хрупкая.
– Во что одета? – спросила Лукреция.
– Белое платье с широкими рукавами. На одной ноге – гольф и сандалия, а на другой, хромой – ничего.
Сестры одновременно вздохнули.
– Галатея, – сказала Саломея.
– Шарнир-дитя, – добавила Лукреция.
– Что еще за шарнир-дитя?
– Люди прозвали ее так, потому что она двигается, как марионетка, – на длинных негнущихся ножках, – пояснила Саломея. – Почти никто не видел ее вблизи. Большинство людей, встретив ее, убегают без оглядки.