Аура поглядела ему вслед и снова повернулась к старику на козлах:
– Вы Валтасар?
– А кто спрашивает?
– Меня зовут Аура Инститорис. Я…
– В первый раз в Праге, – перебил он ее. Она кивнула.
– Кто вам меня рекомендовал?
– Я нашла ваше имя в книге.
Он что-то недовольно пробурчал себе под нос. То ли это было по-чешски, то ли какое-то ругательство, которого Аура не знала.
– Гм, – сказал он наконец, растянув этот звук так, что в конце концов и у Ауры в горле пересохло. – И чем могу быть полезен?
Она показала на свой чемодан:
– Как вы думаете?
– И мне не удастся вас убедить воспользоваться одним из этих новомодных автомобилей?
На этот раз она попробовала улыбнуться:
– Я хотела бы проехать по Птичьей дороге. Весь маршрут.
– Всю Птичью дорогу?
– Да, если вы не против.
Белая лошадь громко заржала.
– Залезайте! – сказал Валтасар, показывая на открытую дверь и не проявляя готовности помочь ей с чемоданом. – Но это будет долго.
– Да, я не возражаю.
Она с усилием забросила чемодан в карету и сама залезла следом.
Потертые сиденья и занавески были пропитаны запахом Валтасара. С таким же успехом она могла сунуть нос ему под мышку.
– Садитесь спиной к окну. – Он имел в виду широкое отверстие в передней стенке кареты, но не пояснил почему. Аура не стала вдаваться в подробности – как только карета тронулась, она скользнула в отверстие и уселась рядом с Валтасаром на козлах.
– Эй! – возмутился кучер.
– Изнутри я не вижу город.
– Но я не гид по Праге.
– Я отлично знаю, кто вы, Валтасар. Думаю, и вы знаете, кто я.
Он прикрикнул на лошадей, чтобы береглись «этих вонючих, гремучих чертовых тачек», а потом ответил уже спокойнее:
– Дочь старика Нестора. Он бывал тут – твой отец.
Теперь Валтасар обращался к ней на «ты», но Аура по-прежнему не фамильярничала, надеясь уважительным тоном завоевать его расположение:
– Так вы его знали?
– Не то чтоб близко. Возил его пару раз, но это было давненько. Лет восемьдесят или девяносто назад. О нем разное болтали – не умеют люди держать язык за зубами. Слухов ходило много, тем более многие на дух не выносили Нестора.
Аура почему-то совсем не удивилась:
– В той книге говорилось, что Птичья дорога – что-то вроде посвящения в тайны города.
– Ох уж эти алхимики, – тихо вздохнул Валтасар. – Вам жизнь не в жизнь без всяких церемоний. Посвящение… Поездка в карете – вот что такое Птичья дорога. Она идет через город с востока на запад. Пару раз мы пересечем концы солнцевратного креста, по которому ориентированы важнейшие постройки в городе. И проедем мимо больших Птичьих домов. – Кучер хитро покосился на Ауру. – Так ты узнаешь Прагу, а Прага узнает тебя.