– Приготовиться! – воскликнула капитан, когда рукав закончил прожигать корпус корабля.
Жар и два других киг-яра, насколько позволяли скафандры, сгрудились перед ней. Созданные больше для работы в космосе, чем для боя, костюмы были громоздкими и неповоротливыми – необходимое неудобство ввиду потери грузовозом атмосферы. Чур’Р-Яр знала, что подчиненные чувствуют себя неловко, в особенности Жар. Шлемы не давали игольчатым гребням изгибаться, а ее избранник горел желанием продемонстрировать свою полезность. Рукав прекратил движение вперед, и Жар покрутил головой, проверяя надежность прохода.
– За мной! – протрещал он.
Обхватив когтистыми лапами кристаллическую саблю, Жар прыгнул сквозь подернутый рябью энергетический барьер, который служил шлюзом рукава. Капитан, крепко сжимая плазменный пистолет, последовала за остальными.
Первое, на что обратила внимание Чур’Р-Яр в трюме, было отсутствие гравитации. Плавая на высоте своего роста над полом, она поняла, что лазеры, вероятно, повредили какую-то важную деталь. Она раздраженно застучала зубами, глядя, как Жар и другие пытаются найти опору на рифленых металлических панелях пола. Экипаж прежде был в нетерпении, а теперь киг-яры ползали как дураки в насмешливом сиянии аварийных красных огней.
– Успокойтесь! – прошипела капитан в переговорник шлема. А потом, закрепившись на выступающем конце рукава, приказала: – Двигайтесь к ящикам!
Трюм был наполнен такими же пластиковыми контейнерами, как и в первом грузовозе. Однако здесь было больше свободного места. Ящики стояли низкими рядами на равном расстоянии друг от друга. Для того чтобы обыскать все, потребуется немало времени, особенно в условиях нулевой гравитации. Чур’Р-Яр злобно шипела; наилучший способ ускорить процесс – через дьякона приказать хурагоку найти и отремонтировать антигравитационное устройство, которое она ненароком разрушила.
Но когда киг-яр развернулась, чтобы возвратиться через энергетический барьер, что-то острое и горячее врезалось ей в шею, пробив чешуйчатую кожу. Она почувствовала вибрацию от пролетающих мимо пуль. Костюм автоматически запечатал два маленьких отверстия, откуда дугообразными струйками успела вытечь фиолетовая кровь.
– Отходим! – прокричала она команде. – Назад, на корабль!
Капитан не знала, где атакующий, но чувствовала, что находится у него на виду. Не оглядываясь, чтобы посмотреть, собираются ли идти за нею остальные киг-яры, она бросилась в рукав.
Эйвери пришлось отдать должное капитан-лейтенанту Аль-Сигни. Женщина хорошо спланировала операцию. Ее тщательно замаскированный шлюп «Путь позора» имел небольшой арсенал оружия, часть которого Эйвери никогда не видел. Они с Берном взяли то, что Аль-Сигни назвала боевой винтовкой, – прототип длинноствольного оружия с оптическим прицелом. Штаб-сержанты решили, что сочетание точности и дальности поможет в перестрелке между штабелями ящиков в грузовом контейнере.