— О, кого мы видим! Савелий Борисович собственной персоной! — радостно произнес Лев Данилович. — Проходи, дорогой, проходи, гостем будешь.
Хоть все эти слова и были произнесены радостным тоном, в глазах хозяина дома таились недоверие и настороженность. Мужчины пожали друг другу руки.
— А ты хорошо выглядишь, Лев Данилович.
— Стараемся, стараемся, — ответил Бирюковский. — Да проходи, что ты топчешься на пороге.
Мужчины вошли в дом. Здесь было на удивление тепло. В огромном камине пылало пламя, рядом с камином, на столике были разложены свежие газеты.
— Читаешь газетенки? — поинтересовался Мерзлов.
— А ты как думал? Надо же следить за событиями в стране и в мире.
— А какая тебе разница, что происходит в мире?
— Как это какая… От того, что происходит в Америке, на другом конце земли, зависит мое благосостояние.
— Ты что, все свои деньги туда вкачал?
— Зачем ты так, Савелий Борисович! Какую-то часть туда, какую-то часть оставил здесь. Кое-чего прикупил там, кое-чего прикупил здесь.
— За что я тебя не люблю, Лев Данилович, так это за то, что ты не конкретен. Говоришь какие-то фразы, а что за ними — не понять.
— Ладно, ладно тебе, лучше расскажи, что у тебя. Кстати, как твоя встреча?
— Встреча, как встреча, как положено. Радушная была встреча.
— Давай немножко выпьем, — ласковым голосом обратился к Мерзлову Бирюковский.
— Сейчас я тебе налью. Располагайся вот здесь, в этом кресле возле камина, погрейся, разденься. А то стоишь, как инспектор из налоговой полиции, осматриваешь, осматриваешь все. Небось, хочешь спросить за какие деньги все куплено? Так я тебе отвечу — за свои, за собственные. Думаешь, украл у народа? Нет! У народа-то денег нет, как украдешь.
Мерзлов расхохотался:
— Ну, и изворотлив же ты, Лев Данилович.
— Уж приходится изворачиваться. Кстати, вот коньячок, вот водочка. Чего желаешь?
— Да я к тебе заехал…
— Знаю зачем, за расписочкой.
— Ну, да, можно сказать и так, — таким же ласковым голосом, как хозяин дома, заговорил Мерзлов.
— Так она готова, вот лежит, смотри, — и Лев Данилович Бирюковский приподнял стопу свежих газет, показал расписку своему гостю. — Расскажи, как там произошло? Где наш дружок?
— Наш дружок, Лев Данилович, уже давным-давно на том свете.
— Нет, не темни, расскажи все как было.
— Сбросили мы его с моста, Лев Данилович, сбросили.
— А он не выплывет? — спросил Бирюковский.
— Ты что, забыл какой мост, какая там высота? Да и упал он прямо возле опоры, на бетон.
— На бетон, говоришь?
— Да, на бетон.
— А перед этим, я надеюсь, вы его…
— Да, — сказал Мерзлов, — перед этим мы его зарезали. Так что сейчас его, наверное, раки объедают.