Рычагов застал своего пациента во дворе, у сарая. Дорогин держал в руках топор, а возле стены высилась аккуратная поленица свеженаколотых березовых дров.
— Рановато тебе еще топором махать, — сказал Рычагов.
— Хочется, — тихо ответил Дорогин.
— Ну, если только хочется. Как тебе Пантелеич?
— Болтлив не в меру, — сказал Дорогин.
— По сравнению с тобой — разговорчив. Лишнего он не сболтнет. Уже третий год при мне. А тебе всякую всячину рассказывает лишь потому, что я Пантелеичу внушил, будто ты ничего не слышишь и ничего никому не можешь рассказать.
— Возможно.
— Видишь, какую шапку-невидимку я тебе подарил?
— Утомляет чужая болтовня, когда сам не можешь сказать — заткнись!
— А водкой угощал?
Дорогин сделал вид, что не слышит.
— Значит, угощал, — решил Рычагов и засмеялся, похлопав Дорогина по плечу. — Да и водки тебе не стоило пить. Раз выпил, ладно. Мужик он ничего, наверное, сейчас переживает, думает, я его на тебя сменить хочу.
— Да, он такое говорил.
— Надо будет ему сказать, чтобы не волновался. Я тебя ему в помощь взял, дом большой, участок тоже немалый, так что помогай ему пока.
Рычагов уже сделал шаг в сторону, но тут же вернулся к Дорогину.
— Больницу мою видел?
Тот не знал что сказать.
— Больницу?
— Значит, видел, — за него ответил Рычагов. — И думаешь, небось, для кого там все приготовлено. Так вот, чтобы ты не думал, сразу тебе скажу. Бывают случаи, когда людям не хочется обращаться в больницу, слишком это опасно. И для того, чтобы в больницу не обращаться и чтобы никто не знал, они приезжают ко мне. Правда, чаще их привозят, я, как могу, борюсь за их жизнь: зашиваю, режу, извлекаю пули. За это мне хорошо платят — за то, что лечу и за то, что молчу. Видишь, за молчание тоже можно получать деньги.
— Знаю, — сказал Дорогин.
— Так вот, не удивляйся, если кого-то привезут. Кстати, ты для них останешься немым, который ничего не слышит и не говорит. Так будет лучше и для тебя, и для меня, и для них. Понял?
— Что же здесь не понять, — сказал Дорогин, удивившись собственному голосу. — Чем смогу — помогу.
— На это я и рассчитывал. А я тебя не обижу. Кстати, тебе нужны документы, — сказал Рычагов.
— Да, не помешали бы, — ответил Дорогин.