– Тогда мы должны быть тише, чем приведения! Пойдемте!
Бриджит открыла дверь, и девочки на цыпочках вышли из комнаты. Она повела их за угол, направляясь к главному входу. Потом они почти бежали, оказавшись во внешнем коридоре. Камеры здесь все еще безжизненно висели. Но это продлилось недолго…
Стоило им пересечь вестибюль и добраться до метро, как позади завопила сирена.. Но Бриджит уже была в батисфере вместе со всеми Маленькими Сестричками.
Она знала, что та заброшенная подсобка может стать безопасным домом. Это было пыльное, почти забытое теперь место, спрятанное в подвальной части города. Там она сможет избавить детей от морских слизней и дать им шанс вновь стать людьми. Они потеряют кое-что, но обретут гораздо большее.
И, может быть, жестокость ее материнского инстинкта изменится, и боль обратится в радость.
Центральный контроль Восторга, офис Райана
1959
Эндрю Райан включил диктофон и прокашлялся:
– Мне сообщили, что Лэмб видели на улицах… вылезла-таки из своего святилища в «Персефоне». Восторг разделился: есть наши территории, где-то банда Атласа, где-то небольшая группа психов этой Лэмб. Мой город раскололся, – он вздохнул. – Один из Альфа-серии был убит во время нападения, а его Сестричка похищена. Но у Совета нет времени на поиски, Атлас пополняет ряды своих грабителей день ото дня. А имя Лэмб, оставшееся без внимания, уже практически не звучит среди горожан. Она не более чем призрак, который забыл отправиться на тот свет…
Колокольчик зазвенел на столе, из интеркома послышался голос Карлоского:
– Босс? Доктор Сушонг здесь.
Райан отключил диктофон:
– Очень хорошо. Пусть войдет.
Он открыл ящик стола, достал папку с предложениями Сушонга и быстро еще раз пробежался по ним глазами, пока доктор входил, шаркая на пороге. Райан смутно догадывался, что посетитель кланяется.
– Да… садитесь. – Он услышал, как скрипнул стул, когда Сушонг сел, и продолжил: – Я тут смотрел ваш маленький план, и, откровенно говоря, доктор Сушонг, откровенно – я просто шокирован вашим предложением, – Райан оторвал взгляд от папки и сложил руки шпилем, закрыл глаза, словно беспристрастно обдумывал идею, хотя на самом деле уже принял решение. – Если мы изменим структуру коммерческих плазмидов, как вы предлагаете, чтобы сделать потребителей уязвимыми для ментального воздействия, не станет ли тогда возможен контроль всех действий жителей Восторга? Свобода воли – это краеугольный камень города. Одна только мысль об отказе от этого вызывает отвращение.
Сушонг, сидевший напротив, кивнул, словно извиняясь, разочаровывая своим молчаливым согласием: Райан надеялся, что ученый «уговорит его».