— Не сбегай, рыжая-бесстыжая.
И вот это сочетание, брошенное явно на "авось прокатит", меня остановило. Ладонь кинулась к голове и с огромнейшим изумлением обнаружила кудри вместо косы. Я же заклинание морока произносила! Я подбежала к перилам, перегнулась через них и уставилась на отражение рыжего чудовища в тёмно-серой воде. Солнце тоскливо выглянуло из-за тучек, пожалев непутёвую меня.
— Во-первых, я не бесстыжая, — начала я свою оборонительную речь, — во-вторых, не смей ко мне так обращаться; в-третьих, отойди от меня на нормальную дистанцию, от тебя чем-то несёт. Не пойму — то ли просто псиной, то ли мокрой псиной, но каким-то псом.
Алекс злодейски расхохотался.
— Умеешь рисовать образы. Тебе бы писателем быть, Истомина.
— Я подумаю.
Я опять принюхалась.
"Да что это такое?" — подумала я, морща нос.
— Слушай, мне надо идти. Раз мы всё равно в одном доме живём, так потом и поговорим.
— Куда собралась? Может, вместе пойдём? Какая-то ты в последнее время нервная стала, дёрганая.
— Нормальная я. Зато ты подозрительный.
— Я подозрительный? — На меня посмотрела пара невинных глаз. — Слушай, рыжая…
— Слушаю и повинуюсь, мой повелитель, — присела я в насмешливом книксене. — Вот только пробки серные из ушей вытащу, а то глухая какая-то становлюсь.
Запястье обожгло жаром.
— Ай! — вскрикнула я и уставилась на появившиеся слова "Держи язык за зубами!". — Артефакт, как же. Что, Эллонд, поставил на меня подслушивающий артефактик? Ух, я тебя!
— Ты что-то сказала?
— Тебе показалось.
Пара минут молчания. Я расстроенно поправила Кота Учёного на плече и потопала, куда глаза глядят.
— Лиз, — Полина догнала и тронула меня за плечо, — хватит грустить. Давай-давай, расшевеливайся!
Алекс скорчил рожицу, как вдруг поражённо приоткрыл рот. Мы синхронно посмотрели на него в недоумении. Счас чего-нить ка-ак ляпнет. Закачаемся прям на месте.
— Истомина…
— М?
— Ты же акробатике училась?
— И?
— Танцевать умеешь?
— Допустим. Что с того? — Я никак не могла поймать за хвост его мысль. Что пришло на ум этому шатену?
— Истомина, эврика! — Он нетерпеливо подпрыгнул и улыбнулся во все свои тридцать два. — Хочешь денег подзаработать? Будь уличным артистом!
— Зачем? Она же в цирке… — Поля замолчала, получив лёгкий подзатыльник от меня, а потом ка-ак на всю улицу: — Гениально! Твою дивизию, мой брат — гений!
Я смотрела на этих двоих и, честно говоря, не хотела признаваться себе, что они мои лучшие друзья. Нет, правда! Танцевать? У всех на виду? А в полицию я не загремлю? Ещё, не дайте боги, рэкетиром назовут, а я в "обезьянник" не хочу.