Потом меня забрали мои найденные старшие сестры, вылечили, накормили, немного обучили разным наукам. В двенадцать я пришла в Академию Магии Сорена и больше никогда не показывала нос из нее. — Что самое интересное, так это числа. Я ни разу не сказала реальных чисел — ни тебе лет, ни тебе дат. — Этого достаточно?
Я говорила, закрыв глаза, чтобы Жинн не смог прочитать в них страх — страх, который испытывают лжецы. Я старалась ни одним мускулом на лице не выдать ложь, но под конец рассказа я все-таки рискнула взглянуть на него. Хотелось посмотреть, насколько шаман проникся. Но меня ждало разочарование.
Его не было.
— Эй, Вы где? — спросила я, зажигая на ладонях две огненных сферы. Свет озарил карету, заплясал зайчиками на плюшевой обивке. — Ау!
Я даже встала и выглянула в окошко — мало ли, может он давно на дороге валяется?
В ту же секунду карета резко остановилась, и я, дернувшись, упала в чьи-то объятия.
— Тихо! — зашипел шаман, придерживая меня одной рукой за талию. — Здесь кто-то есть.
Ха! Конечно! Кто-то есть! В карете, что ли? Ну вы даете, сеньор.
Слева лес, справа степь. Получается, этот кто-то может напасть либо сзади, либо со стороны леса, либо слева, либо с воздуха. Огромная территория. Но с другой стороны — карета-то остановилась, значит, неспроста это все, ох, неспроста.
Я почувствовала, как начинают дрожать коленки. Шаман безостановочно шептал и выводил свободной рукой незнакомые мне знаки и руны, похожие больше на магию Духов природы, нежели на шаманизм. Неожиданно закралось подозрение, что Жинн не совсем Жинн.
Я отвлеклась на полсекунды, не больше. Но это была та самая ошибка, после которых волосы встают дыбом, и нечем дышать. Я и понять-то толком ничего не успела, как дверца попросту отлетела в сторону, а мою щиколотку захлестнуло лассо — редкая в наше время магическая цепочка. Такие не разрубишь железкой, не порвешь, их можно растереть сгустками чистой первоначальной магии. В Империи Стихий и Алмодрае их давным-давно запретили — как только на трон эльфов села небезызвестная Илзиэль Аррен Эллонд, а ее сестра-стихийница Кларисса приняла пост Первого Министра-Советника Империи.
Меня выдернули на воздух, и я, упав прямо в грязь, покатилась вниз по склону, цепляясь за ветки. Жинн, который видел все происходящее, швырнул в лассо Дезинтеграцией.
— Не смейте! — заорала я, ощущая незаметно подкравшийся страх. — Это магическая цепочка! Вашей магией не уничтожить! Я справлюсь сама!
Да, справлюсь… Если меня ничем не убьют, обязательно справлюсь…
Я схватила петлю, уже успевшую затянуться на ноге и порвать в нескольких местах сапог. Поспешно стала растирать звенья, шепча про себя слова ослабляющего магический фон заклинания, но ничего не выходило. Кто-то блокировал смешанную магию намеренно, зная, что я вейла, и для подпитки мне нужны нити всех магий.