Впереди показался берег. Где-то должен быть мост. Впрочем, что ему переправа через реку? Немного поразмыслив, он решил все же пройти к мосту, показаться людям: нужно будет — в город не пустят.
* * *
— Приехали, — Толпин спрыгнул с велосипеда. — Тяжелый ты, еще вчера ни за какие коврижки не повез бы.
— Какой уродился. Ты уверен, что мы там, где нужно?
— У меня фирма со стопроцентной гарантией! Дойдешь один?
— Не маленький, — ответил Денис, озираясь вокруг.
— Что с тобой?
— Все кажется, что заблудился.
— Э-э, милый, тебе нужно выспаться. Пойдем, провожу.
Денис покорно кивнул. «Хорош бессмертный с поводырями! — грустно думал он, поднимаясь по лестнице вслед за Толпиным. — Сколько же их будет? Всех, кто живет сейчас — не станет. Один я буду коптить с какой-нибудь электронной псиной».
— Давай ключ. — Толпин протянул руку. Денис пошарил по карманам, подал связку.
— Самый затертый, — сказал безучастно.
— Поспать тебе нужно, — в который раз повторил Толпин.
Денис прошел в квартиру, вытащил на середину комнаты кресло, расслабленно шлепнулся в него.
— Потерпи минуточку, сейчас соображу кофе.
— Нет-нет, ждать некогда. Да и отключено все.
— Досадно, я весь день не ел. Куда торопишься?
— В штаб. Я ведь отпросился ненадолго.
— Штаб? Борьбы с этим?
— И с этим, и с грабителями. Моментально появились.
— И я с тобой, — засобирался Денис.
— В таком состоянии лучше оставаться дома. Отдохнешь — приходи. Адрес оставлю.
— Нельзя, значит, сейчас? Могу подождать. Со временем я теперь большой приятель.
— Придешь, разберемся и с твоим бессмертием.
«А Нади с Кирюшей нет! Как они там без меня в этой свистопляске? Кирюша, наверное, безумно рад. Надя, как и все, ничего не понимает, рвется домой… Господи, когда же придет определенность?»
— Знаешь, не буду я спать. Не могу, — выпалил, не глядя на Толпина. Слышишь, что творится за окном? Чего же я, здоровый мужик, буду отлеживаться?
— Не кипятись, — миролюбиво сказал Толпин. — Можешь спуститься вниз. Только не отходи от дома.
Они расстались, и Денис остался в одиночестве. Он думал о том, что хорошо бы выпить кофе, а потом разыскать топор и присоединиться к тем, кто рубит лес, надеясь победить его. В конце концов, это так привычно — бороться с природой. Вся цивилизация выросла на этом, с молоком матери всосала уверенность в своей правоте… Нашел холодный утренний кофе, допил. После длительных поисков обнаружил под ванной старый и совершенно ржавый топор, «Ничего, добрые люди наточат…»
Он захлопнул дверь и начал спускаться вниз. Лестничные площадки казались необычно гулкими и сырыми, наверное, из-за деревьев, окружавших дом плотным кольцом. За одной из дверей надрывались комнатные собачки. Денис знал их хозяйку, высокую сухопарую старуху. Он всегда церемонно раскланивался с ней, когда та с выводком многочисленных пекинес и шицу выходила на прогулку. «Хотел бы знать, где она. Собирает ветки, или нашлось ей другое дело? Сейчас это просто — найти занятие для человека, страдающего от безделья… А потом придет день, когда мы убедимся, что деревья и травы стали прежними — покорными и немногочисленными. И построим теории, объясняющие капризы природы. А с лесом что? Чепуха! Всегда можно насадить сады, парки, лесополосы… Стоп! Чего собственно, я разошелся? Еще неизвестно, чем кончится вся заваруха, а я уже страдаю по будущим недостаткам! Проклятое бессмертие лезет из всех щелей. Подумаешь — праведник! Сейчас рублю деревья, а в будущем мыслю себя чуть ли не судьей».