— Простите, у вас спичек не найдется?
Встречный похлопал себя по карманам, извлек зажигалку.
— Пожалуйста.
— Весь тротуар испоганили, — проговорил Денис, мотнув головой в сторону. Не в курсе, что происходит?
— Нет. Может, под землей что-то прорвало?
— Узнаем, когда поплывем. Спасибо за огонек.
«Кое-что проясняется. Есть даже рабочая гипотеза — под землей трубы прорвало. Жаль, что она не объясняет скороспелых грибов и моего бессмертия». Остановился возле телефона-автомата.
— Андрей, это я. Слушай, у вас тротуар в порядке?
— На глазах рвет в клочья.
— А в трещинах — трава?
— Да.
— Мыслей о бессмертии нет?
— Пока нет, — засмеялся Толпин. — Ты сразу все хочешь!
Перекинулись еще несколькими фразами, и Денис вышел из будки. «Вот и будем пробавляться слухами. Услышим сами, передадим друзьям — и пошло, поехало. Истина же скользнула мимо. Может, и в самом деле причиной всему — лопнувший водопровод? Но почему — не нашествие пришельцев? А ведь это идея! — он присвистнул от неожиданности. — И многое объясняется. В том числе и свалившееся на мою голову бессмертие!»
Город зарастал на глазах. Когда-то срубленные деревья, затоптанная трава ожили и пустились в рост. Росло не так быстро, как в лесу, но так же неудержимо. «К вечеру вымахают. Дай бог, чтоб не выше натуральных размеров…» Денис обогнул пень, взломавший серую корку асфальта молодыми побегами.
— Тьфу, наваждение бесовское, — невнятно прошамкала встречная старушка. Господь за грехи карает.
«Бабуся, а вдруг он тут ни при чем? Слишком уж он важная персона, чтобы наделять бессмертием всякую мелочь, вроде меня… Опять я об этом! А что делать? Не каждый же день просыпаешься со знанием, что бессмертен. Привыкну не буду и вспоминать о нем, займусь более интересными делами. Вот еще головоломка! Что может предпринять человек, когда над ним не висит время? Перебирать в памяти, что происходило с ним лет этак пятьсот назад? А если без шуточек?! Впервые в жизни нет программы на будущее. До сих пор все было расписано, как по инструкции: кончить школу, потом институт, жениться, родить и воспитывать детей, сделать карьеру. А потом тихая пенсия, гроб — и конец всему. Скучная, конечно, картина — А ведь я боюсь этой неожиданной бесконечной жизни!» — вдруг отчетливо понял он.
В лоб врезался теплый мягкий комок. Денис оглянулся в поисках метателя никого не было. На проезжей части, похожей на зеленое кочковатое болото, беспомощно раскачивался полупустой автобус. Денис посмотрел под ноги: широко разбросав крылья, на асфальте лежал воробей. Птенец? Денис наклонился к птице. Воробей был взрослым. Он судорожно открывал и закрывал клюв. Денис невольно вздохнул воздух улицы, но ничего особенного не ощутил. Взял птичку в руки. Как его угораздило? Заболел?.. Над ухом что-то прошелестело. Мгновенно обернувшись, он увидел другого воробья, распластавшегося у пня. Он также часто открывал клюв. Эпидемия? Денис шагнул в сторону пня. Воробей рванулся и взлетел. Полет был неуверенным, и спустя несколько секунд птица упала на крышу автобуса. Денис проследил за полетом, потом покосился на дрожащий комок в руке. Осторожно положил его на землю, вслушался в говор улицы — и не услышал обычного птичьего пощелкивания. Бесшумно метались мелкие птахи, беспомощно натыкаясь на препятствия и падая вниз. На коньке соседнего дома, нахохлившись, сидели голуби.