– Мне жаль, – побледнела Бет. – Я не знаю историю вашей страны.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Умар. – Это вызывает у меня восхищение.
– Мое абсолютное невежество?
– Ваше абсолютное посвящение делу вашей жизни. Мой брат умер от лейкемии в детском возрасте.
– О… Я… Я сожалею.
– Я говорю так, чтобы вы поняли, с каким уважением я отношусь к тому, что вы делаете. – Медленно он потянулся к ней и убрал упавшую ей на лицо прядку волос. – Бет, я восхищаюсь вами. Очень.
Он почувствовал, как она задрожала, и осознал, что по-прежнему касается ее волос, таких мягких и таких шелковистых.
Ему хотелось провести пальцами по ее щеке и коснуться ее пухлой нижней губы. Он сходил с ума от желания поцеловать ее и, запустив руки под ее меховую накидку, гладить соблазнительные изгибы ее тела.
Машина остановилась у подножия Эйфелевой башни. Умар вышел первым и протянул руку Бет. Одно прикосновение ее ладони вызвало в нем жгучее желание прильнуть к ее губам. Когда машина отъехала, они пару секунд стояли вдвоем в темноте на пустынной дорожке и держались за руки.
– Почему вы не женились раньше? – прошептала Бет.
Его сердце мучительно сжалось, но он прогнал прочь ужасные воспоминания.
– Потому что не хотел.
– Это не ответ.
– Разве?
Умар подумал о своих бывших любовницах, холодных блондинках с холодным сердцем, быстро соблазненных, быстро забытых.
Они не имели ничего общего с ней. Такая женщина, как Бет, открытая, прямолинейная, добрая, была бы партнером на всю жизнь.
– Бет, вы спрашивали меня, зачем я устроил ярмарку невест. А я хочу спросить, почему вы согласились приехать?
Она покраснела и, прикусив губу, отвела взгляд.
– Я ведь говорила. Ради денег. И чтобы увидеть Париж.
Да, говорила. Но почему-то сейчас ее слова задели его.
А чего он ожидал? Что она вдруг признается, что устала от ответственности и постоянной занятости и тайно мечтает о настоящих отношениях, о постоянном партнере, а не временном любовнике? Что она так часто разочаровывалась в романтике и так и не смогла пережить опустошительную трагедию, случившуюся в прошлом?
Что ради своей страны она решила положиться на волю случая и принять то, что предложит ей вселенная?
Нет. Бет Фарадей была ученым. Она не верила в судьбу. Не так, как Умар, который в своей жизни видел слишком много совпадений, чтобы не обращать на них внимания. Как по велению судьбы ему пришлось стать королем, когда его старший брат умер слишком юным. И как той же судьбой ему было уготовано выбрать себе невесту, которая тайно любила другого и лишила себя жизни, только чтобы не стать его королевой.