– Я люблю ее.
– Ты любишь свою невесту? Чудесно. Вы вскоре обменяетесь клятвами, и…
– Не Лейлу, – резко бросил Умар, – Бет. – Ну почему он не понимал этого раньше. – Я люблю Бет. Я должен поехать к ней…
– Умар, ты не можешь быть таким эгоистом, – сухо отрезал Халид.
Визирь никогда не разговаривал с ним таким жестким тоном.
– Эгоистом? – потрясенно оглянулся на него Умар.
– Хочешь, чтобы в стране снова вспыхнула гражданская война? Чтобы этот город опять превратился в руины? Чтобы невинные погибали – только потому, что тебе захотелось вернуть в свою постель эту продавщицу?
– Нет. Но…
– Ты не можешь оскорбить Лейлу подобным образом. Особенно после того, что ты сделал с Феридой.
– А что… что я сделал с ней?
– Силой заставил выйти за тебя замуж, – холодно процедил Халид. – А теперь хочешь выставить на посмешище ее сводную сестру? Хассан никогда не простит тебе. Ты не можешь повернуть назад. Ты должен вести себя, как подобает королю.
Тут в саду появилась Лейла под руку со своим отцом. Она была очень красивой в традиционном самаркарском наряде и головном уборе невесты. Глядя на нее, Умар подумал о своем королевстве и попытался приготовиться к последней и самой главной жертве в своей жизни.
Но он не смог.
Его сердце принадлежало Бет. Он не мог притворяться, что это не так, и жениться на другой.
Он предал бы самого себя. И как править страной, если у него не будет сердца? Не будет души?
Теперь он прекрасно понимал, почему Ферида предпочла умереть в пустыне, только бы не выходить за него замуж против своей воли. Потому что сейчас ему хотелось сделать то же самое.
За Бет Умар готов был сжечь этот мир дотла.
– Прошу прощения. – Он глянул на Лейлу и ее отца. – Я глубоко уважаю вашу семью. Но эта свадьба не состоится.
Лицо Хассана побагровело в свете садовых фонарей.
– Если ты думаешь, что можешь…
– Если король не может жениться сегодня, значит, тут больше не о чем говорить, – с пресной улыбкой поспешно вмешался визирь.
Умар посмотрел на своего дальнего родственника с благодарностью.
– Спасибо, Халид.
Визирь подошел к стоявшему рядом с ними столику и наполнил кубки вином.
– Мы выпьем за будущее и за дружбу, которая всегда будет существовать между троном и семьей аль-Абайи. Ты ведь не станешь оскорблять их своим отказом?
– Нет, – облегченно вздохнул Умар и принял кубок из его рук.
Лейла, ее отец и Халид переглянулись друг с другом и тоже подняли свои кубки.
– За будущее нашего королевства, – провозгласил тост визирь.
– За будущее, – повторил Умар и не заметил, как за ним пристально следило три пары глаз. Его мысли вернулись к Бет. Он не мог дождаться, чтобы сказать, как он любит ее. Покончив с этим тостом, он поспешит в Хьюстон, чтобы положить свое сердце к ее ногам…