Я бросила испуганный взгляд на ректора. Тот покачал головой.
— Нет, с ними все в порядке.
Я перевела дух, но, как оказалось, зря.
— Тебе придется поехать вместе с многоуважаемым… э-э… Жинном, — начал ректор и получил яростный взгляд шамана. — В их стране небольшая проблема, которую устранить по силам лишь тебе одной. Заодно встретишься с сестрами.
Он так и не стал называть их по-другому.
— Простите, профессор, но как? — поставила я на него свои серо-синие глаза. — Мне всего семнадцать, и как я по-вашему буду устранять проблему?
— Своим неподражаемым способом. Ты пойди, посмотри на проблему. Если будет совсем сложно, то я тебя заменю кем-нибудь из старшеклассников. А пока никаких возражений, ясно?
— Яснее некуда, — пробурчала я, откланялась и вышла из кабинета.
Зайдя за угол, я радостно завизжала и запрыгала.
Рита бы не прыгала, если бы знала суть ее командировки.
— Эй, ты действительно хочешь, чтобы поехала она? — спросил дель Тэро у своего собеседника, как только девушка ушла.
— Филипп, да перестань ты! — отмахнулся чернокожий. — Она и понятия иметь не будет об обмане. Хотя… какой тут обман? Так, маленькая заварушка с использованием всех, подчеркиваю всех, девушек с превалирующей силой Ведьм.
— Погоди, Рик. Всех преемниц? — переспросил Филипп. — Но сколько их?
— Тринадцать, — невозмутимо ответил тот, кого назвали не "Жинном", а "Риком".
— Ровно чертова дюжина. И именно столько ведьм погибло за последние триста лет. Рик, только не говори мне, что снова хочешь воссоздать Круг Тринадцати!?
— С тобой не о чем говорить, Фил, — надул губы шаман. — Я знаю тебя девятнадцать лет, с первого года жизни, а ты вовсе не меняешься! Может быть из-за моей матери, которую ты любил?
— Вот именно, любил. В прошедшем времени. Шаман мне тоже нашелся. Смотри не пугай сеньориту Рей своими обликами, мне кажется она тебя боится.
— С чего бы? — приподнял брови Рик.
— Спросил человек с оранжевыми косичками и золотым кольцом в носу.
* * *
Я иду по темному переулку. Мне навстречу выходит симпатичный человек с темно-русого цвета волосами длиной до лопаток и странными яркими, как фонарики, зелеными глазами. Он подходит ко мне, и я с ужасом осознаю, что две стороны лица у него сшиты грубой веревкой: одна часть женская, другая — мужская. Оно оскаливается и тянет свои… лопаты, по-другому сказать о его руках нельзя, к моему лицу. Я цепенею. Неожиданно оно медленно опускается на колени, и уже через миг передо мной стоит тот самый шаман Жинн. Но и это не последнее превращение — шаман ухмыляется, показывает ряд идеальных белых зубов и исчезает. Вместо него около моих ног сидит золотой тигр. Не в прямом смысле, естественно, просто его окрас рыже-белый, а не черно-рыжий. Тигр просто великолепен. Я тяну руку, чтобы погладить его, но зверь вдруг рычит, прикусывает мои пальцы и чуть не откусывает мне кисть. Я отпрыгиваю назад и вижу виноватый взгляд зверя. Он поднимается и идет ко мне с таким видом, будто я могу поругать его или ударить по морде за неподобающее поведение. Я отвечаю ему неверующим в его раскаяние взглядом и начинаю отступать. Тигр испуганно делает шаг в мою сторону. Я от страха спотыкаюсь и приземляюсь на пятую точку. Огромный кот кидается ко мне, но я начинаю просыпаться. В последний миг я слышу его рычащее: "Прости, Рита!".