– Прошли те времена!
Всё это время Стеша стояла, ни жива, ни мертва. При виде великого князя у неё сперло дыхание, участился пульс, и только что румяные щечки покрыла мертвенная бледность. По счастью порфирородный адмирал был всецело занят предметом своей страсти и не обратил на девушку ни малейшего внимания. Да и в планы супруги герцога Лейхтенбергского не входило их знакомство, так что она поспешила увести своего ухажера прочь. Будищев отправился с ними, Кутайсов так же куда-то испарился, так что они остались с Сёмкой одни. Парень, в общем, тоже был под впечатлением от близкого нахождения с высокими особами, а потому не сразу заметил ей состояние.
– Стешенька, что с тобой? – испуганно спросил он, когда девушка покачнулась.
– Помоги, Сёма, – только и смогла прошептать та.
– Сейчас-сейчас, конечно, – засуетился он.
– Что тут у вас? – встревоженно спросил покинувший заказчиков Дмитрий.
– Стеше плохо, – растерянно отвечал мальчишка.
– Не было печали, – чертыхнулся про себя Будищев и подхватил девушку на руки. – Держись, сейчас я тебя на воздух вынесу. И впрямь душно тут…
– Митя, – не видящими глазами посмотрела она на него. – Митя, это он!
– Кто, он? – не останавливаясь осведомился молодой человек, продолжая нести Стешу на руках. – Герой из твоих девичьих грёз?
– Митя, это он! – ещё раз повторила девушка, всхлипнув.
– О чём это она? – удивленно спросил семенящий рядом Семён.
– Не знаю, – осторожно ответил ему наставник и вдруг остановился. – Вот что, парень, дуй к выходу, там вечно извозчики трутся. Возьми любого и возвращайся…
– Там одни лихачи, поди и восьмигривенным не отделаемся…
– Тьфу на тебя, крохобор, не видишь – дело плохо! Дуй, я сказал!
Получив нагоняй, мальчишка тут же умчался выполнять распоряжение, а Дмитрий, осторожно опустив свою ношу на землю, пытливо взглянул девушке в глаза.
– Кто, он, Стеша? Тот генерал на коляске, да?
– Да, – быстро-быстро закивала та в ответ. – Он остановился и склонился надо мной, я его хорошо разглядела! А барынька ему кричит, дескать, брось её, ничего с ней не станет. Как на собаке заживет!
– Какая барынька?
– А вот эта – графиня. Я её не разглядела, только голос слышала! Сразу не узнала, а теперь точно вспомнила – она!
– Вот что, девочка, – решился Дмитрий. – Никому не говори об этом, слышишь меня? Ни отцу, ни подружкам, ни батюшке на исповеди!
– Да. А почему?
– Просто не говори! Даже Сёмке, когда за него замуж выйдешь. Даже если спрашивать будет, говори, что не в себе была, не помнишь чего и толковала! Ну, вот и он с извозчиком, слава Богу, сейчас домой поедем, там тебе лучше станет. А нет, так и доктора позовем…