– Здравствуйте, – воскликнула баронесса звонким голосом.
– Ах, это вы, – удивилась и как будто занервничала та. – Здравствуйте. Вы уже вышли из института?
– Да. Совсем недавно…
– Рада за вас. Простите, я тороплюсь.
– Конечно-конечно, но…
– Всего доброго.
– Люси, ты скоро? – спросил Людвиг, поймавший извозчика.
– Уже иду, – отозвалась сестра и, проводив знакомую взглядом, подала ему руку и, придерживая подол юбки, ступила на подножку.
– Кто эта оригиналка? – спросил брат, когда они устроились.
– Смолянка, как я, – пожала плечами девушка. – Правда, она выпустилась много раньше. Я в ту пору ещё в младших классах была.
– Занятно, а по виду не скажешь.
– Среди выпускниц института благородных девиц тоже случаются «синие чулки».
– И как её зовут?
– О, кажется, нашлась-таки особа женского пола, заинтересовавшая моего любимого братика?
– Перестань. Довольно и твоих подружек.
– Каких подружек?
– Тех самых, с которыми ты познакомила меня на балу. Некоторые из них до сих пор засыпают меня письмами, слава Богу, анонимными.
– Да ты просто Донжуан, мой милый Людвиг! И в бедной Ирине увидел очередную жертву своей неотразимости?
– Так её зовут Ирина?
– Да. Только вот фамилию твердо не помню. Кажется, Уварова… или нет…
– Ирина Уварова, – проговорил молодой человек, будто пробуя на вкус каждую букву.
– Боже, да это ты – жертва, а не она!
– Перестань. Просто её лицо показалось мне интересным, пожалуй, даже оригинальным. Есть в нем какая-то сила и внутренняя убежденность.
– Хм. И когда же ты успел это заметить? Впрочем, ты прав. Она всегда была такой. Знаешь, как её называли в институте?
– И как же?
– Искрой.
– Искрой? Занятно. Да, такое имя ей подходит.
– Боже мой, ты все-таки влюбился, причем с первого взгляда. Я думала, что подобное случается лишь в романах!
Так, подшучивая друг над другом, они доехали до дома. Людвиг помог выйти сестре, затем расплатился с извозчиком и они уже хотели войти в парадное, как вдруг, непонятно откуда, появился городовой.
– Здравия желаю Вашему Благородию! – гаркнул полицейский, отдавая честь.
– Здравствуй, братец, – удивленно ответил барон.
– Вашбродь, дозвольте обратиться. Дело у меня к вам есть.
– Изволь.
Как не пыталась заинтригованная Люси разобрать, о чём городовой рассказывает её брату, услышать ничего не получалось. Но было видно, что Людвиг как-то подобрался, посерьезнел и даже помрачнел.
– Хорошо, братец, – ответил он, дослушав. – Подожди меня немного, я сейчас буду готов. И не отпускай извозчика.
– Что-то случилось? – озабочено спросила сестра.
– Ничего страшного, просто мне надо ненадолго уехать.