— Скусно, — блаженно сощурился самый младший из них — вихрастый Пашка.
— Это точно, — согласились остальные.
— А вы слышали, что вчера случилось? — неожиданно спросил чернявый Тимоха.
— Чего?
— Какие-то злодеи великого князя убили, вот!
— Враки! — дружно загалдели мальчишки.
— Вот вам крест!
— Какого великого князя? — осторожно спросил напрягшийся Сёмка.
— Дык этого, Алексея Александровича…
— Откуда знаешь?
— У меня дядя — извозчик! Он всю ночь господ катал, да от них слышал. Вернулся под утро, да рассказал моим, а я уж не спал и всё слышал.
— Интересно, за что его? — спросил доевший свою порцию Пашка, озираясь не осталось ли ещё кусочка.
— Известно за что, — авторитетно заявил Тимоха. — Это турецкие шпионы. Никак простить не могут, что наши их разбили и балканских христиан освободили. Вот и злобствуют, басурмане!
— Нет, — отозвался другой. — Батька говорил, что это баре хотят царя убить, за то что он волю объявил.
— Так то царя…
— А это царевич, какая разница?
— Скажешь тоже! Сёма, а ты что думаешь?
— Я думаю, что работать надо, — напряженным голосом ответил парень. — А то Дмитрий Николаевич придет, а у нас конь не валялся.
— А где он?
— Не вашего ума дело. Ну-ка по местам!
— Чего это с ним? — опасливо косясь, спросил Тимоха.
— Не знаю, он с тех пор как Стешкин отец помер сам не свой ходит.
Однако делать было нечего и подкрепившиеся ребята с энтузиазмом принялись за дело. Так что когда Будищев, наконец-то, появился было готово уже с полдюжины новых звонков, хоть бери и устанавливай, да ещё столько же на подходе.
— Здорово, архаровцы! — поприветствовал он своих работников.
— Здравствуйте, — в разнобой ответили те.
— Работа кипит?
— А как же. Вон сколько лежит.
— Проверяли?
— Обижаете, Дмитрий Николаевич.
— Ты что такой смурной, спал плохо?
Семка, к которому и адресовался вопрос, только пожал плечами в ответ. Больше всего ему хотелось остаться с наставником наедине и спросить верна ли его догадка, но тот, как ни в чем не бывало, балагурил с ребятами. Спрашивал у них как идут дела дома и не надо ли какой помощи.
— Дядь Мить, — неожиданно спросил Пашка. — А когда ты нас на монтаж брать станешь?
Вопрос был далеко не праздным. Мальчишки знали, что установщикам нередко достаются щедрые чаевые, а в их семьях каждая копейка была на счету.
— Подрасти немного, — усмехнулся Будищев. — А то с тобой придется лесенку таскать всё время.
Ответом на его слова был дружный смех, после чего работники разошлись по своим местам, и только Семён ходил за Дмитрием как приклеенный.
— Ну что ты маешься? — спросил наставник, когда они, наконец, остались одни. — Хочешь спросить чего, спрашивай!