Сколько я ни думала о произошедшем, мои мысли крутились над одной и той же кучей разрозненных фактов и не могли подняться над ней, чтобы увеличить обзор. Я мыслила слишком приземленно, и это не позволяло моему расследованию сдвинуться с места. В данной ситуации мне не помешала бы помощь гадальных двенадцатигранников, но они, к великому сожалению, остались в Тарасове. Обычно я с ними не расстаюсь, но тут решила постирать бархатный мешочек, в котором я их храню, забрала его из бардачка машины домой, там и оставила вместе со всем содержимым.
Вещи! Я вдруг поняла, как можно выяснить, похитили Свету или ее исчезновение было ей же самой спланировано. Старушка, квартирная хозяйка Речкаловой, могла бы рассказать, предупреждала ли ее жиличка о своем отъезде, забрала ли она свои вещи, или Света просто не вернулась в понедельник домой. Я испытывала непреодолимое желание сегодня же оказаться в Тарасове, чтобы наведаться к этой бабушке, но шестое чувство подсказывало мне — надо оставаться здесь. Коль скоро я не могла уехать, значит, надо было отправить к Светиной квартирной хозяйке кого-то другого. Перебрав в уме несколько вариантов, я остановилась опять на Мельникове.
За своими размышлениями я не сразу заметила, что в трактире появилась довольно любопытная группа мужчин. Один из них, с фигурой борца сумо, развалился за соседним столом как раз напротив меня. По правую и левую руку от него сидели крепкие парни, один из которых не сводил глаз со входа, а второй наблюдал за посетителями, готовый в любую секунду отразить внезапный выпад, направленный на его босса, весившего не меньше полутора центнеров. Все это выглядело донельзя карикатурно, но я сдержала возникшее у меня желание улыбнуться. Мне не нужны были лишние проблемы, тем более на чужой территории. Допивая морс, я почувствовала на себе пристальный взгляд сумоиста. Он смотрел на меня как на свою добычу, которой позволяет последние секунды резвиться у водопоя. От этого самодовольного сального взгляда меня мороз пробрал до кости. Продолжая цедить через трубочку морс, я обдумывала пути отхода. Служебный вход был для меня закрыт. Персонал кафе стелился перед этим корпулентным посетителем так, будто принадлежал ему с потрохами.
Сумоист облизал губы и сделал небрежный жест в мою сторону. Один из его охранников, тот, что наблюдал за входом, понял его без слов, встал и направился в мою сторону. Я решила для начала включить дуру, не понимающую, что от меня хотят.
— Вас приглашают составить компанию, — произнес качок, повернувшись в сторону своего босса и давая понять, что этим приглашением мне оказана великая честь. Я поставила пустой стакан на стол, взяла с лавки сумку, стала ковыряться в ней, затягивая время. Охранник решил, что я ищу кошелек, и добавил: — Не беспокойтесь, ваш обед был за счет заведения.