— У Малэга там склад, — уточнил журналист.
— Согласен. Но кто мешал этому человеку подойти и посмотреть на склад вблизи? Это ведь не военная территория. Откровенно говоря, мне это непонятно.
На дороге показалась вереница голубых машин.
— Это моя бригада, — сказал жандарм. — Расступитесь, господа, следствие начинается.
Зал ресторана бурлил. Время от времени общий шум перекрывал мощный голос толстого торговца из Бордо:
— Если никто ничего не предпримет, то, спрашивается, до чего мы дойдем? Так больше продолжаться не может!
— Он прав, — шепнул мэтр Робьон. — Но что тут можно сделать? Запретить гадюкам и убийцам вход в город? Я шучу, хотя мне и не до смеха. Я долго разговаривал с мэром. Он просто в отчаянии. Вообще-то Вилладье — человек энергичный, он первым бросился бы тушить пожар или помогать пострадавшим в автокатастрофе. Но сейчас… Как бороться с ордой мышей и змей, с цепляющимся за прохожих сумасшедшим, с отчаявшимися людьми?.. Возьми еще овощей, ты совсем ничего не ешь, а приготовлено неплохо… О, вот и Лапуж, он наверняка что-то знает… Хотите кофе, господин Лапуж?
Журналист присел к ним за столик, аккуратно положив на колени свои аппараты.
— Есть новости, — сообщил он. — Высокий человек, вон там, около двери… только не оборачивайтесь… это инспектор уголовной полиции из Орильяка. Он прибыл час назад. Мы с ним старые знакомые. Он ничего мне не рассказал, но я понял, что дело серьезное. Он считает, что это преступление. Возможно даже, в полиции знают убитого…
— Может быть, он сам полицейский? — спросил Франсуа, который не умел одновременно есть и думать.
— Ешь и молчи! — строго сказал ему адвокат.
Но Франсуа успел еще закончить свою мысль.
— Полицейский на задании. Доказательство — бинокль.
Журналист улыбнулся и потрепал Франсуа по затылку.
— Быстро соображаешь! У вас, мэтр, растет ценный сотрудник.
— О да, без Франсуа у нас ни одно событие не обходится. Гадюка в магазине? Он как раз случайно мимо проходил. Труп у моста Арш? Мой сын снова в первых рядах!
— Так как же, по-вашему, будут развиваться события, молодой человек?
— Надо дождаться вскрытия.
Лапуж вежливо улыбнулся.
— Конечно. Но загадка не столько в причине его смерти, сколько в положении трупа. Из-за засухи Аланьон сильно обмелел, и под мостом Арш тянется ровная песчаная полоса, с одной стороны которой проходит дорога, с другой стороны струится ручеек. Несчастный упал головой вперед, как будто хотел напиться. Следов от ударов на теле нет.
— Его толкнули! — горячо проговорил Франсуа.
— Да? Откуда же тогда появился убийца? На песке нет никаких следов, кроме тех, что оставил сам убитый. Ничего! Словно нападавший свалился с неба. Только не говорите мне, что ветер стер следы!