– Ладно, оставь его, – сказал я Хёрсту.
Я был единственным, кому было позволено говорить с Хёрстом подобным образом. Ко мне он прислушивался. Полагаю, именно этим я и был полезен. Я выступал в роли голоса разума. Он мне доверял. Не говоря уже о том, что я часто делал за него его задания по английскому.
Я тоже бросил сигарету. По правде говоря, мне никогда особо не нравилось курить. Как и пить пиво. Вкус и того и другого вызывал у меня желание сплюнуть и почистить зубы. С тех пор я, разумеется, повзрослел и стал мудрее. Да и зависимость никто не отменял.
– Отдышись, – сказал я Крису. – Говори помедленнее и обо всем нам расскажи.
Кивнув, Крис попытался обуздать свое бешеное пыхтение и сопение. Сжав руки перед собой, он старался взять под контроль свои нервы и заикание.
– Чертов дебил, – пробормотал Флетч и сплюнул в сторону.
Хёрст взглянул на меня. Я сунул руку в карман, вытащил оттуда слегка подтаявшую жевательную конфету и протянул ее Крису, как подачку щенку:
– Держи.
Вопреки современным представлениям, сладости были едва ли не единственной вещью, которая могла успокоить Криса. Возможно, именно поэтому их запас у него был практически бесконечным.
Взяв конфету, Крис сунул ее в рот. Он начал говорить еще до того, как успел до конца прожевать угощение:
– Я был на… на старой шахте.
– Понятно.
Все дети иногда там шлялись. Пока здания не начали сносить, мы забирались туда и воровали всякий бесполезный хлам вроде кусков старого металла и шахтного оборудования. Просто в качестве доказательства того, что мы там были. Однако Крис ходил туда часто. Причем один, что было странно. Впрочем, Крис вообще был странным, странным настолько, что вскоре мы к этому привыкли. Когда однажды я спросил его, зачем он туда ходит, Крис ответил:
– На поиски.
– На поиски чего?
– Пока не знаю.
Разговоры с Крисом были делом нелегким. Приходилось бороться с раздражением, пока он сосредоточенно подбирал слова так, чтобы его фразы не выглядели бессвязными.
Наконец он произнес:
– Я нашел кое-что. В з-з-земле. В-в-возможно, это вход.
– Вход куда?
– В шахту.
Я вытаращился на него. Меня охватило странное ощущение. Казалось, что я уже слышал эти слова раньше. Или ожидал их услышать. По моему телу пробежала необъяснимая дрожь, подобная статическому электричеству. В шахту.
– Ты нашел вход в старые шахтные стволы? – перебил его Хёрст.
– Ни фига себе, – добавил Флетч.
Я покачал головой:
– Невозможно. Они все заблокированы, да и в любом случае находятся в сотнях метров под землей.
Взглянув на меня, Хёрст кивнул:
– Торни прав. Ты уверен, Пончик?