Амаль, мне нужно поговорить с тобой, – окликнула меня на следующей неделе Насрин Баджи. Она похлопала ладонью по кровати, чтобы я присела рядом. – Я ненадолго уезжаю в Исламабад, – сказала она. – Завтра утром за мной заедет моя старшая дочь. Сейчас мне слишком тяжело здесь находиться. Этот дом велик для меня.
Внутри у меня все похолодело. Исламабад находился в нескольких часах езды отсюда. Как ее служанка я должна была отправиться с ней. То есть еще дальше от моей семьи и всего того, что меня с ней связывало…
– Хорошо, – выдавила я. – Очень важно быть рядом с близкими, особенно сейчас.
– Прежде чем уехать, я хотела бы навестить сестру. – Она улыбнулась мне. Это была ее первая улыбка с тех пор, как арестовали Джавада Сахиба.
– Она будет рада вас видеть, – сказала я.
– Надеюсь, – ответила хозяйка, теребя край шарфа. – Мы так давно не виделись.
– Никогда не поздно повидаться с семьей.
– Ты права. И ты тоже должна быть со своей семьей.
Я вздрогнула и посмотрела на нее.
– Наверное, тебе лучше услышать это именно от меня. Сейчас, когда мы все ждем, что произойдет, в доме нет никакого смысла держать всех слуг. Со мной в Исламабад поедет Мумтаз. Несколько человек – садовник и еще кое-кто – останутся здесь, чтобы присмотреть за домом. Но остальных мы отпустим домой.
– Так вы… меня отпустите?
– Мне не хотелось. – Она грустно улыбнулась. – Мне всегда было хорошо с тобой, я к тебе сильно привязалась. В тебе я узнаю себя в юности. Но ты принадлежишь своей семье. И с этой минуты твой долг прощен.
Мне хотелось обнять Насрин Баджи, но я никогда не обнимала ее прежде. Каким бы волшебным ни казался этот момент, я не хотела рисковать и разрушать его.
– Спасибо, – прошептала я.
Позже, в тот же день, Насрин Баджи собрала всех слуг и рассказала о дальнейших распоряжениях. На лице Билала сначала отразилось недоверие, а затем его лицо озарила широкая улыбка. Хамид обнял Фатиму, но Гулам воспринял новости с мрачным видом, а когда я посмотрела на Мумтаз, то увидела, что она плачет.
– Но ты же не остаешься. – Я подошла и взяла ее за руки. – Ты ведь едешь вместе с ней домой, в Исламабад.
– Но это был мой дом. – Она посмотрела на меня. – Береги себя, девочка! А будет минутка, заглядывай к старушке, ладно? – попросила она сквозь слезы.
– Обязательно. Я обняла ее. Мне странно было видеть их печаль. Я так долго ждала этого дня и уходила отсюда с радостью. Но я знала, что мне будет не хватать Мумтаз и других слуг, с которыми я успела подружиться.
Через некоторое время ко мне подошла Фатима. Она держала за руку Хамида.