– Скажи, – обратился к ней Бернард, подхватывая стакан с падманом. – Чем бы занялись земляне, если бы не нужно было больше ходить на работу? Не надо производить товары, лечить больных, готовить еду. Можно ни о чем не беспокоиться. Полная свобода! Что в такой ситуации будут делать люди?
– Как это что? – Алиса откинулась на спинку стула и принялась загибать пальцы. – Читать книги, путешествовать, изучать языки… лепить скульптуры, рисовать. Да что угодно!
– Правильно мыслишь, – похвалил Бернард. – Именно этим и занялись жители Торнора. Одни увлеклись творчеством, другие погрузились в науку, третьи отправились исследовать самые дальние уголки планеты. Прошли десятилетия, прежде чем дети все чаще стали задавать вопрос: «Зачем?» Зачем ходить в школу, если нужную информацию в считанные секунды предоставит лучший друг-робот? Зачем изучать медицину, если искусственный разум отлично справляется с любыми болезнями? Зачем получать профессию, если всю работу давным-давно выполняют специально созданные устройства? Во всех отраслях искусственный разум находил решение быстрее и качественнее. С ним бесполезно было даже пытаться соревноваться. Время шло. Дети теряли тягу к знаниям, их больше не влекло творчество. Они вырастали и не видели смысла что-то менять. Им не к чему было стремиться. Жители Торнора обладали всем, чего только могли пожелать. Однако и желать чего-то они тоже перестали.
Бернард замолчал. Он водил пальцем по краю стакана и задумчиво разглядывал бледные стены кафе.
– Так что было дальше? – не выдержала Алиса.
Бернард оставил стакан в покое и сложил руки в замок.
– Ты слышала про земного учёного Джона Кэлхуна?
Алиса на мгновение задумалась. Имя звучало знакомо.
– Это не тот, который пытался создать рай для мышей? – предположила она.
– Именно он, – кивнул Бернард. – Помнишь, чем закончился его опыт?
– Не особенно, – призналась Алиса.
Ирбужец поболтал стакан и допил остатки уже остывшего падмана.
– Зря, – произнёс он тоном учителя. – Землянам стоило бы разбирать эксперимент Кэлхуна на уроках истории.
– Не занудствуй, Бернард, – одёрнула друга Алиса.
Тот неодобрительно хмыкнул, но все-таки продолжил.
– Кэлхун не просто пытался, он обеспечил мышам райские условия. Это не сложно: достаточно снабжать зверьков едой, водой и поддерживать идеальную температуру. Дальше оставалось только наблюдать и анализировать.
Бернард снова подхватил ложку. Зажал ее между пальцами и принялся качать из стороны в сторону. Такие действия жутко нервировали. Но Алиса постаралась не обращать на ложку внимания.